Los «cambios del mundo» y las «oportunidades de emprender» en torno a las startups japonesas en 2025
Este artículo fue traducido automáticamente del japonés por una IA (Claude). Puede contener errores. Leer el artículo original en japonés.
Justo hace un año, en junio de 2024, escribí un artículo titulado «Para frenar el "principio del fin" del boom de las startups en Japón».
En ese artículo, teniendo en cuenta que el ecosistema de startups no ha logrado generar un retorno económico suficiente en relación con el volumen de inversión de capital riesgo realizado hasta ahora en Japón, planteaba si no sería importante fomentar, de cara al futuro, desafíos más grandes.
Quizá esa sensación ya era compartida: en el documento sobre la «política de startups» del METI de febrero de 2025, la agenda también ha cambiado con claridad hacia «de la cantidad a la calidad (de ampliar la base a elevar la altura)».
https://www.meti.go.jp/shingikai/sankoshin/sangyo_gijutsu/innovation/pdf/006_05_00.pdf
Personalmente, creo que esta tendencia es buena. Si se puede fijar un objetivo correcto y significativo, solo queda pensar y ejecutar el camino para llegar a él, así que tengo esperanzas en que la agenda haya tomado este rumbo.
Sin embargo, precisamente en 2025, justo después de fijarse ese objetivo, me parece que la sociedad, dentro y fuera del país, que es la base de la actividad económica de las startups, ha cambiado en su conjunto y se está volviendo cada vez más inestable.
Cuando cambian el marco y las reglas de la sociedad, también cambian la posición relativa y el significado de los actores que están dentro de ella. Entonces, el papel que se espera de las startups será distinto del de hasta ahora.
El problema del retorno de la inversión del conjunto del ecosistema de startups que escribí el año pasado era, en definitiva, un problema interno del ecosistema. Es un problema que hay que resolver, pero si la sociedad que nos rodea está cambiando, lo que hay que mirar es precisamente ese entorno externo.
Y ese cambio es a la vez una amenaza y una oportunidad.
Además, si las startups son las que crecen aprovechando de forma activa la incertidumbre que traen los cambios, será mejor considerar que este gran cambio es una oportunidad para el ecosistema de startups japonés.
Creo que, tras reconocer estos cambios del entorno, es momento de volver a preguntarnos «en una sociedad que cambia, ¿dónde se sitúan las startups japonesas (o qué posición adoptan por iniciativa propia)?» y «¿cómo asumirá su responsabilidad el ecosistema de startups japonés en esta sociedad que se está renovando?».
Hoy se habla sobre todo de los cambios tecnológicos centrados en la IA y de su impacto en los negocios, pero creo que convendría ampliar un poco esa perspectiva y hablar más de los cambios en la economía y la industria del mundo y del país que rodean a las startups, y más allá, en la sociedad que las envuelve. Y en especial dentro del ecosistema de startups que aspira a las startups de alto crecimiento.
Por eso, tras ordenar los problemas que tiene el ecosistema de startups en 2025, quisiera reunir en este artículo lo que yo pienso ahora: que si reconocemos los cambios en el entorno social que rodea a las startups japonesas y nos enfrentamos de frente a los problemas del mundo, quizá se abra una buena oportunidad para las startups japonesas.
- Cambios y problemas que rodean al ecosistema de startups japonés
- Las startups extranjeras empiezan a responder a las demandas de la sociedad
- ¿Qué significado tendrán para la sociedad japonesa las «startups japonesas» del futuro?
- Medidas
- Conclusión
Cambios y problemas que rodean al ecosistema de startups japonés
En primer lugar, quisiera ordenar los cambios y los problemas tomando tres grandes puntos.
- (1) El crecimiento del ecosistema de startups se está deteniendo
- (2) Las startups se están convirtiendo, en términos relativos, en parte del establishment
- (3) La sociedad, que es el entorno externo de las startups, está cambiando
(1) El ecosistema de startups japonés envejece y su crecimiento se detiene
Hasta ahora, las startups japonesas han disfrutado de las expectativas y la libertad propias de una etapa de despegue, y la sociedad las ha ido criando con la expectativa de que «si se deja libres a los jóvenes, surgirán nuevas innovaciones».
No solo se esperaba el resultado de la innovación: en el marco de la percepción de una época de «las dos o tres décadas perdidas», también se valoró en cierta medida la propia vitalidad, tan propia de la juventud, de quienes lo hacían con entusiasmo y alegría. Allí había una esperanza y una expectativa de que «tal vez salga algo».
Aprovechando también la ola de relajación monetaria a gran escala y a largo plazo en todo el mundo durante la década de 2010, el ecosistema de startups ha crecido en esta última década. Gracias al esfuerzo de quienes nos precedieron en el ecosistema, estos 10 o 15 años fueron para las startups el periodo en que fueron reconocidas hasta cierto punto como parte de la sociedad.
Por otro lado, si miramos atrás y nos preguntamos si se ha logrado dar retorno a la inversión y a las expectativas, aún estamos a mitad de camino.
Han pasado unos 25 años desde 1999, cuando se creó el mercado Mothers de la Bolsa de Tokio (hoy mercado Growth); han pasado más de diez años desde que llegó el boom de las startups impulsado por internet y los teléfonos inteligentes; y en pleno proceso de crecimiento, con recursos políticos también invertidos, tanto el número de empresas como el monto captado empiezan ahora a estancarse un poco. (Ese tipo de estancamiento también es habitual en cada startup por separado.)
Además, el monto de fondos de capital riesgo constituidos en 2024, que es un indicador adelantado de la inversión de capital riesgo de los próximos 2 o 3 años, también ha caído bastante.
También tengo la impresión de que la «innovación abierta», una de las razones por las que las startups llamaron la atención más allá del retorno económico, está perdiendo fuelle. Quizá haya también cierto «cansancio».
Si observo a los aspirantes a emprendedores y a los estudiantes, su interés parece volver hacia los pequeños negocios.
Al mirar el conjunto, parece que las expectativas puestas en las startups se están diluyendo un poco y se están estancando. Para romper con ello hay que asumir grandes desafíos, y ya se ven señales en esa dirección, pero si miramos lo que tenemos bajo los pies, el crecimiento muestra cierto declive.
(2) Las startups se convierten en parte del establishment
En los últimos años, las startups han concentrado atención y expectativas, y han recibido apoyo con recursos políticos y sociales (incluida la atención de los medios) volcados en ellas.
Por otro lado, me parece que también se empieza a ver rechazo hacia las startups. Por ejemplo, el de quienes dirigen pequeños negocios: «¿por qué solo se mima a quienes juegan con dinero ajeno, recibiendo inversión de VC?».
Y no es solo eso. Hace 15 años, las «empresas emergentes (venture)» eran cosa de gente outsider, algo de lo que no se sabía qué saldría. Pero en esta última década, «empresa venture» ha pasado a decirse «startup», con una imagen renovada, y muchas personas de élite con alta formación han entrado en el ecosistema, de modo que también ha cambiado el perfil de los actores.
La industria del software solía llamarse de las «3K» (trabajos duros, sucios y peligrosos), pero ahora, incluso en Japón, ofrece sueldos altos, y dentro de ella las startups han llegado a pagar salarios relativamente altos.
https://www.meti.go.jp/shingikai/sankoshin/sangyo_gijutsu/innovation/pdf/006_03_00.pdf
Que se concentre la atención y que la base se ensanche es bueno para el ecosistema, pero también significa que se ha vuelto fácil despertar envidia.
Si, recibiendo diversos apoyos, se juega al «juego» de las startups y el impacto económico que se logra es apenas el de que unos pocos directivos ganen un dinero razonable, es probable que surja un cierto número de ciudadanos con sentimientos complejos hacia ello.
Además, emprender ya tiende de por sí a verse como algo «brillante» y «frívolo», y a generar sentimientos desagradables (aunque hay muchas personas sinceras y honestas, así que hay también muchos malentendidos y prejuicios…); y si miramos al extranjero, empieza a soplar viento en contra para la tecnología (el software) y la confianza que la sociedad tiene en ella va disminuyendo.
A ello se suma que en Japón, en los últimos años, se mantiene una situación de trato de favor por su cercanía con la política, lo que agrava aún más las cosas.
No solo en Japón: me parece que las personas vinculadas a las startups van dejando poco a poco de ser vistas como outsiders y empiezan a ser vistas como élite o establishment.
Siendo así, si en conjunto no estamos generando impacto económico y no estamos llevando a cabo cosas con responsabilidad social, existe un riesgo más que suficiente de recibir un fuerte rechazo de la sociedad.
(3) Cambios en el entorno externo que rodea a las startups
En los últimos tiempos, las noticias políticas y económicas centradas en Estados Unidos alborotan cada vez más también en Japón. Además, los conflictos entre países se suceden uno tras otro. En Japón también se habla constantemente de una contingencia en Taiwán.
Si miramos la sociedad nacional, además de la inflación y la escasez de arroz, ganan fuerza partidos que piden la exclusión de los extranjeros o que defienden posturas extremas. Me parece que la sociedad dentro de Japón también se está volviendo inestable.
Cuando aumenta la incertidumbre por los aranceles y los conflictos, es perfectamente previsible que las grandes empresas y los CVC, que tienen una presencia particular en el ecosistema de startups japonés, reduzcan aún más sus inversiones y sus aportaciones como LP.
No solo en el plano económico de la inversión: también cambiará el clima social.
Si en adelante las sociedades dentro y fuera del país se vuelven inestables y la vida de la gente se hace cada vez más dura, se acumulará el descontento y la sociedad perderá holgura. Entonces, cabe esperar que sea más difícil que reciban apoyo e inversión las startups, que son una actividad de alta incertidumbre. En especial, dentro de las startups, las «iniciativas de alto retorno pero con facilidad para fracasar» que apuntan a la «altura» se volverán más difíciles.
Resumen de los problemas
Como acabamos de ver, ante estos tres cambios:
- (1) El crecimiento del ecosistema de startups se está deteniendo
- (2) Las startups se están convirtiendo, en términos relativos, en parte del establishment
- (3) La sociedad, que es el entorno externo de las startups, está cambiando
me parece que se está creando una situación en la que las startups, que ya de por sí resultan «dudosas», pueden recibir fácilmente el rechazo de mucha gente.
Las startups extranjeras empiezan a responder a las demandas de la sociedad
Frente a estos movimientos de la sociedad, me parece que las startups estadounidenses han empezado muy pronto a cambiar su posicionamiento.
Por ejemplo, a16z con American Dynamism (seguridad y defensa) y Y Combinator con Techno-Industrialist (manufactura) fijan temas alineados con la agenda del país y de la sociedad, y convocan a startups con un significado social contemporáneo.
https://a16z.com/american-dynamism-50-2025/ & https://www.ycombinator.com/techno-industrialist
Al darle (al menos en apariencia) el sentido de «generar innovación usando la tecnología por el bien del país», y no solo de «generar innovación usando la tecnología», parece también un movimiento que intenta situar a las startups en la sociedad de una forma distinta a la de antes.
Es cierto que, si las startups pudieran resolver este tipo de problemas, se les reconocería no solo un valor económico, sino también un valor social.
Es un valor distinto del valor tradicional de las startups; y si las startups pueden contribuir a ello, obtendrán más confianza, el dinero también fluirá hacia allí y eso llevará al siguiente crecimiento del ecosistema. Además, aunque en términos de retorno económico haya un estancamiento temporal, creo que se seguiría contando con la confianza de la sociedad.
¿Qué significado tendrán para la sociedad japonesa las «startups japonesas» del futuro?
Si la sociedad también se vuelve más inestable en Japón en adelante, creo que el ecosistema de startups japonés necesita un movimiento similar.
Es decir, partiendo de la premisa de generar retorno económico, se trata de aclarar qué significado se tiene para la sociedad nacional.
En esta última década, la posición era la de un colectivo que provocaba la DX de la sociedad y las empresas mediante SaaS y similares. Sin embargo, me pregunto si para los próximos 10 a 15 años es adecuado mantener esa posición; creo que no del todo.
Aunque todavía hay oportunidades en la migración de lo local (on-premise) a la nube, el software se ha extendido mucho y ya mucha gente puede crearlo. Además, se empieza a ver que el crecimiento de las startups tiene un límite si depende solo del mercado interno japonés y de la habilitación de las empresas japonesas.
Y también ha terminado la época peculiar en que se mezclaba todo bajo la ecuación «emprender con TI = startup de alto crecimiento»; se reconoce que, incluso usando TI, emprender admite tanto la opción de la startup como la del pequeño negocio, y siento que cada camino se bifurca y se diferencia con bastante claridad.
De hecho, ahora hay otras opciones.
Por ejemplo: ¿y si las startups resolvieran los problemas de la energía y el transporte? ¿Y si resolvieran problemas sociales? ¿Y si crearan nuevas industrias? ¿Y si tuvieran éxito emprendiendo en áreas pesadas que implican hardware y similares? Aun usando software, ¿y si reconstruyeran una industria de forma nativa en software? ¿Y si lograran estabilizar una sociedad que se vuelve inestable?
En el marco de la reciente defensa de los megafondos de EE. UU. hubo un artículo interesante, y precisamente ahora también se pueden provocar grandes cambios que reconstruyan industrias.
Y si, a partir de esas actividades, se logra crear un verdadero impacto social y dinamismo dentro de la sociedad, y contribuir al país y a la sociedad, las startups podrán seguir conservando un cierto papel social.
Más concretamente, creo que deberíamos aumentar las actividades que tengan presentes cosas como las siguientes (aunque no sea en todos los casos), o que las personas con esta conciencia se reúnan y emitan mensajes.
Medidas
(A) Aumentar y explicar las iniciativas que contribuyen a la estabilidad de la sociedad nacional
Me parece que, ante todo, hay que apuntar con claridad a resolver como es debido los problemas de la sociedad nacional.
Eso significa, por un lado, lograr casos de éxito económico y, por otro, crear negocios que beneficien ampliamente a la sociedad japonesa. Por ejemplo, negocios capaces de resolver de verdad y en gran medida la escasez de mano de obra, que es un problema urgente, o negocios que reconstruyan industrias y eleven su valor añadido.
Ahora que el establishment y las élites, que han recibido una educación elevada y sobre las que recaen expectativas (y también críticas con facilidad), están emprendiendo startups, creo que precisamente por eso hay que tener presente el noblesse oblige y dedicarse a negocios que asuman la responsabilidad de frente, o al menos mostrar esa voluntad.
(Y para ello, creo que también son importantes las actividades que resuelvan grandes problemas o problemas del sistema social en el ámbito no mercantil.)
Hay innovaciones que nacen de la libertad y de la voluntad individual (Will), pero también hay innovaciones que nacen de la responsabilidad y de las demandas de la sociedad (Must).
Pensándolo así, creo que si volvemos a reflexionar sobre qué negocios tendrían un verdadero impacto en la sociedad japonesa, el ecosistema de startups podrá lograr cosas más grandes y cumplir con la rendición de cuentas por el apoyo recibido hasta ahora.
(B) Abordar los problemas globales y contribuir a la armonía de la comunidad internacional
Si se resuelven los problemas del mundo, se puede llegar a ser una empresa de talla mundial. Siguen quedando muchos problemas que pueden resolverse con la fuerza del mercado, como la salud y el cambio climático. Creo que debemos seguir abordándolos.
Mientras estos problemas persisten, el panorama del mundo está cambiando y surgen también nuevos problemas. En ese contexto, Japón aún puede mantener una relativa estabilidad y, en medio del enfrentamiento entre Estados Unidos y China, se está convirtiendo en un punto clave desde el punto de vista geopolítico.
Teniendo en cuenta estas circunstancias, si ahora se pueden crear desde Japón negocios con significado mundial, los productos y negocios japoneses podrán venderse a muchos países y contribuir a la estabilidad de cada región del mundo. Por ejemplo, en estos últimos días también se habla mucho de la construcción naval.
Que a Japón como país le lleguen oportunidades significa que a las startups japonesas les llegan las mismas oportunidades.
Por ejemplo, en la construcción naval: si hoy se creara una empresa naval japonesa nativa en software, ¿cómo sería? Es difícil, pero si se lograra, sería una oportunidad enorme.
Para romper el estancamiento del ecosistema de startups japonés y convertirlo en un ecosistema aún mayor, hacen falta grandes desafíos y éxitos. Y ahora mismo están surgiendo diversos problemas en el mundo.
Creo que a Japón se le abre la oportunidad de resolverlos. Por ejemplo, tengo entendido que el interés por la región de Asia, que se ha quedado sin lugar en medio del enfrentamiento entre Estados Unidos y China, está empezando a dirigirse también hacia Japón, y yo mismo, en este último año, he hablado más a menudo con fundaciones del extranjero.
Si empezamos ahora a crear lo que el mundo necesita y dentro de 10 a 15 años Japón logra ser imprescindible para el mundo, Japón prosperará y además podrá ayudar a la armonía del mundo.
Que el mundo cambie es, en cierto sentido, también una buena oportunidad.
Creo que si en este momento las startups japonesas pueden contribuir a la armonía del mundo, podrán tener un significado social aún mayor. Para ello, al menos hay que apuntar a eso.
(C) Ser conscientes de que ya ocupamos una posición propia de adultos y comportarnos en consecuencia
Hay quienes en las startups ensalzan lo «dudoso», pero creo que ensalzar lo dudoso en sí no es del todo correcto.
Estaría bien que ese carácter dudoso naciera de plantear ideales elevados y de la brecha con la realidad, o de dibujar un gran sueño que aún no se ha cumplido; pero la mera dudosidad (lo sospechoso y lo cuestionable) no es en absoluto algo bueno.
Y si en adelante la sociedad se vuelve inestable, es fácil imaginar que el mundo ya no tendrá holgura para tolerar lo «dudoso» y que será cada vez más difícil disfrutar de libertad.
Para los niños y adolescentes, que son objeto de protección, quizá aún se les permita. Pero el ecosistema de startups japonés, hablando en términos humanos, ha dejado atrás la infancia y la adolescencia, etapas en que era objeto de protección, y está entrando en la juventud, en que se busca la identidad, o incluso en la madurez, más allá de ella.
Si es así, me parece que ha llegado el momento de cumplir con la responsabilidad económica y social, de pensar en la propia posición y el propio papel, y de transmitir a la sociedad el propio significado con más claridad que nunca.
Además, ahora que al mundo se le están agotando diversas holguras, para que la siguiente generación y los jóvenes puedan disfrutar de cierta libertad, los adultos tenemos que esforzarnos.
En ese sentido, creo que en especial quienes pertenecen a la generación por encima de las startups deben atreverse a cumplir con honestidad su responsabilidad y su deber, reivindicar activamente el significado social de las startups y hacerse cargo de asegurar la libertad de la próxima generación.
Creo que intentar lograr grandes cosas es también intentar asumir una gran responsabilidad ante la sociedad. Aunque no es necesario que todos lo hagan, me parece que hay que volver a pensar si al menos algunas personas están pudiendo actuar asumiendo esa responsabilidad o, como mínimo, si lo están intentando.
Conclusión
He hablado de que, mientras la sociedad cambia, volver a pensar qué papel deben tener las startups a medio y largo plazo en la sociedad japonesa y tomar medidas puede ser una oportunidad para que las startups lleguen a ser una presencia con sentido en la nueva sociedad.
Eso es responder por nosotros mismos a la pregunta «¿qué papel tienen las startups para la sociedad?», y también es decidir dónde encontramos nuestra identidad (o cómo queremos ser).
En esa situación, aunque no sea exactamente la pregunta de Andy Grove, al pensar en «si, con el conocimiento de hoy, tuviéramos que crear desde cero un ecosistema de startups, ¿cómo sería?», me parece que al ecosistema de startups japonés actual le llegan diversas oportunidades.
Una de esas opciones es, creo, plantear ideales elevados, enfrentarse a problemas grandes y graves, y tratar de lograr de frente un significado social.
Pensar de cara a 2040 qué industrias y negocios necesitan Japón y el mundo, y sembrarlos desde ahora. No hay muchos actores capaces de hacerlo.
Si se pudiera dar la respuesta correcta a esa pregunta, creo que sería posible multiplicar por 10 el impacto social, no medido simplemente por el número o la cantidad de startups. Y más aún en la situación mundial actual.
Si no se fija un objetivo, ni siquiera se pensará en los métodos, pero si se fija un objetivo alto y con sentido, se nos ocurrirán diversos medios de ejecución. Entonces, solo queda fijar el objetivo e idear de algún modo el camino hacia él.
Mirando a mi alrededor, han surgido también muchas startups e inversores con un gran sentido social y una gran aspiración. Me tranquiliza, pero aun así me parece que todavía son pocos, y no creo que se haya discutido lo suficiente para encontrar la salida a la respuesta.
Hacen falta más iniciativas y mensajes que miren más a los problemas del mundo y del país, hablen de ideales y de sentido, creen industrias en serio, cambien industrias y generen una influencia realmente positiva en la sociedad.
Para aumentar el número de esas personas, creo que no basta con discutir solo «cómo hacer bien el emprendimiento» (= How); tenemos que debatir más en público con qué ideas intentamos contribuir a la sociedad y de qué manera intentamos aportar un impacto positivo y honesto a la sociedad y a la industria (por supuesto, tras haber hecho el esfuerzo de devolver un retorno económico).
Cuando la sociedad cambia, cambia también la importancia del retorno económico y cambia el significado del impacto social. Siento que lo que hoy se nos pregunta es si, más allá de la época de «hacer bien el emprendimiento y los negocios», incluyendo la política industrial, podremos convertirnos en una presencia que impulse de verdad el cambio del país.
Enfrentarnos de frente a la grave agenda del país, sin caer por ello en un nacionalismo excesivo ni en la xenofobia, sembrar semillas para la nueva forma de solidaridad y de mercado global que vendrá, y contribuir también a la realización de la paz mundial y a la resolución de los problemas de la humanidad: mantener ese gran debate entre nosotros e intentar encontrar la respuesta. Creo que, si aumentamos las iniciativas de ese tipo desde dentro de nosotros, todo el ecosistema obtendrá la siguiente confianza y libertad.
Quizá suene presuntuoso. Pero poder hacerlo es una de las virtudes de las startups y, sin duda, también su papel.
Desde marzo de 2025 he escrito varios artículos que enlazan con este. Algunas personas han reaccionado, y me alegra.
Espero poder avanzar junto a esas personas, creyendo y proyectando en serio la creación de nuevas industrias de cara a 2040 y 2050 y la reconstrucción de industrias, y poder discutir con todos ustedes, personas del mundo de las startups que comparten esa voluntad, pensar las respuestas, ejecutarlas y generar resultados.
(Aunque lo escribo para las startups, creo que este debate también se aplica a las grandes empresas y a la industria de la consultoría, que tienen cierta responsabilidad. Sería bueno que ese debate surgiera en cada sector.)
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