Crie algo de que o mundo do futuro precise

No Vale do Silício de outrora,

Crie o que as pessoas querem
Make Something People Want

tendo esse lema da Y Combinator como palavra de ordem, jovens hackers criaram, um após o outro, serviços de software que marcaram época.

No entanto, à medida que as grandes empresas ganham presença mesmo no campo do software e a onda das startups parece se acalmar, ouço e vejo com frequência comentários como "não consigo enxergar a próxima tendência" e empreendedores veteranos dizendo "se eu fosse jovem hoje, não saberia o que fazer". Entre os empreendedores, também parece estar surgindo uma tendência de escolher, em vez de startups, abrir um pequeno negócio ou assumir uma empresa por meio de um search fund.

Diante desse cenário, acho que as startups precisam de um novo lema que substitua o "Make Something People Want". Sinto que essa necessidade é ainda maior no Japão.

Por isso, estou pensando no seguinte como novo lema:

Crie algo de que o mundo do futuro precise
Make Something the Future World Needs

Vou refletir sobre por que esse lema é necessário agora, revendo a história das startups.

※ Antes de tudo, uma ressalva: provavelmente poucas pessoas concordarão com este texto, e também haverá críticas. Ainda assim, escrevo porque quero encontrar, agora, companheiros que compartilhem a mesma ideia.

Anos 2010: a época em que "criar o que as pessoas querem" era a resposta certa
Por que Make Something People Want não basta
"Crie algo de que o mundo do futuro precise"
Os brotos de negócios de que o futuro precisará
Um chamado
Conclusão

Anos 2010: a época em que "criar o que as pessoas querem" era a resposta certa

As startups de que quero tratar neste texto são empresas que planejam um crescimento rápido em curto prazo. Para evitar mal-entendidos, quero chamar explicitamente de "startup de alto crescimento" o empreendimento que busca crescer rapidamente em curto prazo.

Paul Graham escreveu o artigo "Startup = Growth" e, nele, apontou duas condições para o crescimento rápido:

1. Criar algo que muita gente queira
2. Atender todas essas pessoas

Nos anos 2010, parece-me que era uma época em que bastava pensar apenas no lema "Make Something People Want".

Primeiro, a área de empreendedorismo combinava com esse lema.

Pensemos na primeira condição. "Criar algo que muita gente queira" é fácil de cumprir com, por exemplo, uma barbearia, porque quase todas as pessoas querem cortar o cabelo. Mas isso não resulta em uma startup de alto crescimento, pois a segunda condição, "atender todas essas pessoas", é difícil de cumprir para uma barbearia.

Já a segunda condição é justamente o ponto forte do software, que tem a característica de ser fácil de copiar e distribuir.

Por isso, quem quisesse empreender na área de software e criar uma startup de alto crescimento tinha, na primeira condição, "conseguir ou não criar algo que muita gente queira", a grande chave. Se conseguisse isso, poderia crescer rapidamente como startup de alto crescimento.

Nas últimas duas décadas, o empreendedorismo basicamente pressupôs o software; por isso, quem tivesse em mente criar algo que muita gente quisesse conseguia lançar uma startup de alto crescimento.

O mercado se expandia rapidamente e os custos de investimento inicial e de marketing estavam caindo. Na mesma época, metodologias para "criar o que as pessoas querem", como a lean startup e o design thinking, foram sendo formalizadas. Como resultado, foi uma época em que, para o ecossistema como um todo, quanto mais aumentava o número de empreendimentos, com uma probabilidade razoavelmente alta nasciam startups de alto crescimento.

Mas os tempos mudaram e, depois do auge dos anos 2010, parece-me que essa equação passou a mostrar alguns limites e desafios.

Por que Make Something People Want não basta

Desafio 1: tendência a cair em negócios pequenos

No mercado de software, as oportunidades em áreas de fácil acesso vêm diminuindo gradualmente.

No empreendedorismo em software de até agora, o problema escolhido às vezes crescia junto com o mercado; mas, à medida que isso se torna menos comum, quem escolhe um problema pequeno no início pode acabar preso a ele e otimizá-lo em excesso.

A lean startup e o design thinking ensinam metodologias para "criar o que as pessoas querem", mas não dizem se aquilo se tornará um grande negócio. Mesmo que se pratique corretamente a metodologia da lean startup, se a escolha do problema falhar, o resultado será um negócio pequeno.

De fato, ao contrário de uma época atrás, diminuíram as empresas que dão um grande salto no campo B2C e os jovens empreendedores de destaque.

Por outro lado, até mesmo veteranos que voltam a empreender no campo do software começaram a fazê-lo lançando vários produtos quase ao mesmo tempo. É preciso escolher conscientemente o problema e a área de atuação, e até a forma de iniciar exige estratégia.

Desafio 2: as áreas em que essa é a resposta certa são limitadas

Como se dizia, Software is eating the world., os anos 2010 foram precisamente a época em que o software devorou todos os setores. Acho que o software continuará importante, mas, quando me pergunto se ainda há uma onda tão grande quanto antes, parece-me que ela começou a se acalmar um pouco. Por outro lado, o mundo exige inovação em áreas que não são de software, e ali há grandes oportunidades adormecidas.

Contudo, nessas áreas é difícil cumprir a condição 2, "atender todas essas pessoas", e também é preciso compreender diversos custos e ter estratégias adequadas. Aumentaram as coisas em que é preciso pensar além de "criar o que as pessoas querem".

Desafio 3: equívocos sobre "startup"

Com a atenção recente voltada às startups, parece-me que cada vez mais se chama de "startup" até empreendimentos que não buscam crescimento rápido. Há também quem pareça achar que, bastando chamar de "algo-tech" e envolver tecnologia, já é uma startup.

Existem vários tipos de empreendedorismo. Por exemplo, em um artigo anterior, apresentei quatro tipos:

Empreendedorismo de sobrevivência - negócio para viver
Empreendedorismo de estilo de vida - empreender por liberdade ou por hobby. Relativamente pequeno, sem grande preocupação em expandir
Empreendedorismo de crescimento gerenciado - orientado a um crescimento constante
Empreendedorismo de crescimento agressivo – orientado a um crescimento acelerado

Todos esses cumprem o "criar o que as pessoas querem".

Por outro lado, entendo que o que a sociedade japonesa como um todo exige e espera é a startup de alto crescimento, o empreendedorismo do tipo de crescimento agressivo, capaz de criar as próximas indústrias.

Sendo assim, seria melhor haver um lema que estimulasse esse empreendedorismo de crescimento rápido.

Desafio 4: o dano de buscar apenas "criar o que as pessoas querem"

Ao nos concentrarmos em "criar o que as pessoas querem", inevitavelmente a visão se estreita. O desenvolvimento de software sob encomenda também é "criar o que as pessoas querem", mas, infelizmente, dificilmente se torna uma startup, e seria difícil criar um produto que mude muito o mundo.

Além disso, se nos preocuparmos demais com o que as pessoas querem, às vezes acabamos criando serviços que monetizam a partir da divisão política.

Originalmente, "criar o que as pessoas querem" tinha como premissa algo como "criar um futuro melhor"; sinto que essa perspectiva vem se perdendo aos poucos e, nesse contexto, acho que promover demais o "criar o que as pessoas querem" também traz efeitos nocivos.

Desafio 5: o encolhimento da reflexão sobre o futuro e os ideais

Acredito que muitas pessoas concordem com a frase de Peter Thiel: "queríamos carros voadores, mas o que recebemos foram 140 caracteres".

As startups de outrora tinham como premissa uma grande ambição, a de "mudar o mundo", e a partir daí tentavam construir seus negócios. Em certo sentido, eram ignorantes, arrogantes e ingênuas, mas essa postura idealista era justamente a força motriz das startups e da inovação.

No entanto, parece que essa postura está se enfraquecendo agora.

Estamos conseguindo falar de sonhos como "organizar as informações do mundo todo e torná-las acessíveis e utilizáveis por todos", "criar uma nova moeda" ou "conectar o mundo inteiro"? Estamos realmente conseguindo ter como meta "criar uma indústria"? Quantas iniciativas empolgantes, capazes de nos levar a um mundo totalmente diferente do que existia até então, em aspectos que não o lucro, vocês já ouviram?

Olhando em retrospecto, o critério para medir o sucesso de uma startup deveria ser não apenas "quanto dinheiro se ganhou", mas "o quanto se conseguiu mudar o mundo".

Porém, hoje não estará aumentando a presença do pessoal do chamado "terno", justamente o tipo de gente que as pessoas do Vale do Silício outrora evitavam (pessoalmente, penso que não há problema em usar terno, desde que se tenha um sonho grandioso)? Ouvindo estudantes que estão empreendendo, também sinto que muitos têm um objetivo bem forte de ganhar dinheiro.

Vejo que é por perceber o perigo dessa situação e reagir a ela que surgem, principalmente no Vale do Silício, o aceleracionismo efetivo e o tecno-otimismo.

Pessoalmente, adoto uma posição diferente dessas posições extremas, mas concordo em muitos pontos com essa sensação de perigo e com a confiança na tecnologia e a vontade de construir o futuro que estão por trás dessas ideias.

Justamente por isso, acho que é necessário um lema que sirva de etapa anterior ao "Make Something People Want".

Para mudar a situação atual

Porém, nesta última década, à medida que o ecossistema de startups se desenvolveu e amadureceu, nós nos otimizamos para "criar o que as pessoas querem". Talvez se possa dizer até que nos otimizamos demais.

Nesse período, aumentaram as vezes em que ouvimos falar de dinheiro e de crescimento do negócio: os problemas a enfrentar, os indicadores a observar, a beleza do modelo de negócio. E, justamente por ter amadurecido e se formalizado, parece-me que está ficando cada vez mais difícil também assumir riscos para construir a sociedade do futuro.

Se o significado que as startups continham foi esvaziado e a função social esperada delas também vai se diluindo, acho que é preciso haver um contrapeso. Esse é o contexto e o diagnóstico que fundamentam a necessidade de um novo lema.

"Crie algo de que o mundo do futuro precise"

A partir desse diagnóstico, pensei no seguinte como novo lema:

Crie algo de que o mundo do futuro precise
Make Something the Future World Needs

As palavras-chave contidas nessa frase são três.

(1) Resolver problemas em escala "global"

A startup de alto crescimento planeja um crescimento rápido. Mas não é um crescimento rápido passageiro, e sim em médio e longo prazo. Nesse caso, é preciso se preocupar com o valor máximo, ou seja, "até onde se consegue crescer". Se o alvo for um mercado pequeno, mesmo que se cresça rapidamente por um tempo, logo se chegará ao limite.

O valor máximo de um negócio varia conforme o tamanho do problema que ele enfrenta. Se quisermos criar um negócio que continue crescendo rapidamente como startup, precisamos tentar resolver um problema de escala global. Mesmo que seja dentro do país, será preciso resolver pelo menos um grande problema que diga respeito ao Japão inteiro.

Para indicar essa escala que se almeja, acho importante a palavra "mundo".

(Observação: pode haver quem entenda "mundo" como o que está ao seu redor, mas aqui mundo se refere, sem dúvida, ao mundo mais amplo.)

Além disso, essa palavra sugere implicitamente uma ambição grandiosa, a de "mudar o mundo". Acredito que ela também evoque a importância de grandes aspirações, e a estratégia passa a visar o mundo desde o início.

"Criar algo de que o mundo precisa" é uma das condições exigidas de muitas startups de alto crescimento.

(2) Ter o "futuro" como alvo

Acho que a palavra "futuro" também é importante. Há duas razões para isso.

Se já é um grande problema e pode ser resolvido agora, é uma área em que as empresas existentes são fortes. Por isso, as startups miram

problemas que se tornarão grandes no futuro
problemas que poderão ser resolvidos no futuro

ou ambos. No primeiro caso, será preciso captar os sinais iniciais de grandes mudanças no mercado e na cultura. No segundo, será preciso se esforçar para captar grandes mudanças na tecnologia.

De qualquer modo, as startups planejam um crescimento rápido assumindo riscos de tempo. Em compensação, a incerteza é maior, e justamente por isso as empresas existentes hesitam em entrar.

"Viva no futuro e crie o que está faltando" é de Paul Buchheit, mas, se quisermos ser uma startup de alto crescimento, devemos ter o futuro como alvo.

(3) Criar algo "necessário"

Partindo da premissa de "criar o que as pessoas querem", proponho como novo lema a expressão "algo necessário" para questionar a vontade em relação ao futuro.

A necessidade de "criar o que as pessoas querem" provavelmente não mudará muito daqui para frente, pois sem isso o negócio não se sustenta. Esse aspecto é necessário.

Por outro lado, pensei que enfatizar a grande causa de "criar o que o mundo precisa" é mais importante para gerar as startups do futuro.

Além disso, como "futuro" e "o que se quer" tendem a ficar vagos, ambos, achei necessário pensar em ideias mais urgentes e escolhi a expressão "algo necessário".

Pergunte-se: "seria estranho este produto não existir daqui a 10 anos?". Com isso, é possível discernir até certo ponto se algo é "necessário ao mundo do futuro". E, mesmo que a realização seja difícil, isso também implicará ter a vontade de começar a criar desde já o que o futuro necessita.

Espero que, por meio desse tipo de raciocínio, também possamos recuperar a imaginação e a vontade em relação ao futuro.

Acredito que, ao tentar responder ativamente a essa pergunta, "estou criando algo de que o mundo precisa?", poderemos enfatizar de novo o papel que as startups originalmente tinham e conviver bem, cada uma em seu espaço, com os demais estilos de empreendedorismo.

Os brotos de negócios de que o futuro precisará

Há muitas coisas de que o mundo do futuro precisa com urgência.

Pode ser o combate às mudanças climáticas. A tecnologia climática (Climate Tech) é uma das áreas disso. Criar negócios que sirvam de contramedida às mudanças climáticas é necessário ao mundo e, se tiverem sucesso, podem gerar grande riqueza.

Pode ser o espaço. Já surgiram startups, a começar pela SpaceX. Se for possível obter os recursos existentes no espaço e realizar diversos negócios por meio do espaço, o mundo poderá fazer muito mais. Pode ser uma história de um futuro distante, mas talvez também seja necessário desbravar o espaço para a sobrevivência da humanidade.

Pode ser a infraestrutura. Em muitos lugares, a forma das cidades atuais foi definida há cerca de um século. É o momento de reconstruir a infraestrutura, que envelheceu e está perto do fim da vida útil.

Pode ser a segurança (security). Em meio a várias guerras, além da defesa para proteger o próprio país, cada empresa passou a ter de se preocupar também com a cibersegurança. Além disso, começa-se a discutir o que é necessário para garantir a nossa segurança em diversas áreas, como a segurança econômica, a segurança alimentar, a segurança climática e a segurança espacial, o que mostra que é preciso fortalecer a segurança.

Pode ser a água e os alimentos. A população do Japão diminuirá, mas, no mundo, ela continuará crescendo por algum tempo. No entanto, sob o impacto das mudanças climáticas, a água pode se tornar insuficiente (na verdade, isso já está acontecendo). Se faltar água, faltarão alimentos e podem ocorrer guerras. Isso precisa ser evitado.

Pode ser a saúde. Todos aguardam um mundo em que muitas pessoas possam viver por muito tempo com saúde. Melhorar o acesso à saúde e estabelecer novos tratamentos e novos medicamentos é necessário ao mundo. Ou, apoiando o desenvolvimento de úteros artificiais, por exemplo, talvez seja possível oferecer novas carreiras.

Há ainda muitas outras áreas a serem trabalhadas além das citadas aqui e, embora poucas, parece-me que várias startups já estão surgindo. É preciso aumentar essas iniciativas.

E acredito que aumentar o número de desafiantes nessas áreas também seria bom para a economia japonesa.

Isso porque negócios que "criam o que o mundo do futuro precisa" podem reconstruir indústrias e gerar trabalhos de alto valor agregado e dos quais se possa ter orgulho. Além disso, quando o pensamento se abrir para o futuro e passarmos a ter esperança nele, acredito que isso gerará um dinamismo capaz de romper a sensação de estagnação da economia japonesa. De certo modo, gerar esse dinamismo é o lado idealista das startups, e penso que é justamente esse movimento que se espera delas.

Um chamado

Como diz Paul Graham, "a maioria das pessoas não deveria tentar fazer uma startup". Ainda assim, as raras pessoas que tentam criar uma startup de alto crescimento são um patrimônio para toda a sociedade.

Espero que essas pessoas aumentem e, ao mesmo tempo, não quero que aqueles que originalmente tinham esse sentimento sejam levados a outra forma de empreendedorismo por conselhos de pessoas ao redor, como "no começo, é melhor tentar emplacar um sucesso" ou "pensando com calma e realismo, mudar o mundo é impossível, então primeiro aumente o seu patrimônio".

(Para evitar mal-entendidos, volto a enfatizar: quem desde o início busca o empreendedorismo de estilo de vida ou de crescimento gerenciado deve fazê-lo, e acho que essa também é uma escolha excelente. O que quero dizer é apenas que devemos evitar tirar a ambição de quem tinha ideais e grandes aspirações.)

O ideal seria criar casos de sucesso e que essas pessoas bem-sucedidas se tornassem modelos, mas, como infelizmente ainda não surgiram tais exemplos no país, o que podemos fazer agora parece ser pôr as ideias em palavras, como faço aqui, e mudar um pouco o rumo das coisas.

Espero que, ao menos assim, isso ajude a encorajar as pessoas que pensam no mundo do futuro.

E, se houver quem queira "criar algo de que o mundo do futuro precise", há algumas coisas que quero fazer.

① Pergunte: "estou criando algo de que o mundo do futuro precisa?"

Acredito que, com essa pergunta, é possível discernir até certo ponto se a sua ideia é ou não uma startup de alto crescimento.

Se você hesitar em responder Sim, continue pensando na ideia até que a resposta seja Sim. Ou também pode ser um caminho perguntar sobre a ideia a quem já tenha a resposta.

Do lado de quem apoia, também sinto ser necessário deixar claro o posicionamento de que, se declararmos apoiar startups de alto crescimento, apoiaremos empresas que estejam tentando "criar algo de que o mundo do futuro precise".

② Quem pensa da mesma forma deve se reunir e erguer essa bandeira

Pessoas que não querem apenas "fazer negócios", mas "criar o que o mundo precisa" e "ter ideais fortes", reunam-se, por favor. Muita gente não gosta de se reunir, mas, se não aumentarmos esta voz, não conseguiremos mudar a sociedade e, como no mundo há mais grupos de pessoas pequenas e cautelosas, se ficarmos num estado natural, muitos acabarão se impregnando dessa cultura.

Por isso, ficarei feliz se quem realmente pensa em mudar o mundo e criar indústrias concordar com a frase "Crie algo de que o mundo do futuro precise" ou a levar aos que estão ao redor. Se a adesão e as perguntas se espalharem, a direção dos interesses ao redor deve mudar aos poucos.

E, se aumentarem os espaços em que pessoas que realmente tentam criar o que o mundo precisa se reúnem e compartilham seu entusiasmo, será mais fácil manter também o nosso próprio entusiasmo.

③ Vamos falar sobre o futuro

Para pensar no que o futuro precisa, é preciso pensar no futuro. Acho que ainda há poucos espaços assim no Japão e, como muita gente não costuma pensar no futuro, peço que conversem comigo sobre o futuro.

Conclusão

Há problemas difíceis de resolver pelo mercado, como a pobreza e a desigualdade; por isso, não penso que a startup de alto crescimento seja uma panaceia, e também acho que pequenos negócios e similares são formas de empreender com valor suficiente.

Ainda assim, acredito que há muitos problemas que podem ser resolvidos fazendo avançar a ciência e a tecnologia e difundindo-as de forma explosiva, e que há muitos grandes problemas à espera de uma solução rápida.

Para realizar isso, é preciso a vontade das pessoas. Uma vontade clara de criar o que o mundo do futuro precisa e "salvar o mundo".

Acho que não são tantos os que concordam com isso, e penso também que não é necessário que todos concordem. Mas, se houver pessoas que concordem, ainda que em parte, com essas ideias, seria bom tornar visível o movimento de criar o que o mundo do futuro precisa.

Assim, espero poder gerar, junto com essas raras pessoas que têm a vontade de criar o que o mundo do futuro precisa, a próxima geração de startups.

Make something the future world needs.