Startup de alto crescimento: para distinguir o "startup" no sentido amplo de empreender do "startup" de crescimento acelerado
Este artigo foi traduzido automaticamente do japonês por uma IA (Claude). Pode conter erros. Ler o artigo original em japonês.
À medida que a palavra startup se difundiu, tenho a impressão de que o sentido e o contexto que ela um dia teve, o de "uma forma de empreender singular e especial, que usa tecnologia e busca crescimento acelerado", foram se diluindo, e de que ela passou a ser usada para designar o "empreendedorismo" em geral.
Isso tem o lado bom de mostrar que a palavra startup se popularizou, mas, por outro lado, acho que se tornou um pequeno obstáculo para pensar e debater medidas de apoio e políticas adequadas. Por isso, acredito que seria melhor discutir o tema introduzindo uma palavra nova, como "startup de alto crescimento".
O significado da palavra "startup"
Vejamos alguns artigos em inglês que deram origem à palavra startup.
No verbete Startup company da Wikipédia, lemos:
O empreendedorismo abrange todos os novos negócios, incluindo o trabalho autônomo e os negócios que não pretendem abrir capital, ao passo que uma startup é um novo negócio que pretende crescer muito além de um único fundador.
Ou seja, ele distingue claramente o chamado pequeno negócio da startup.
Além disso, o verbete Small business, também da Wikipédia, apresenta a seguinte classificação em quatro categorias:
- Trabalho autônomo: uma organização criada principalmente para gerar renda para o fundador, isto é, a operação de um empreendedor individual.
- Empreendedorismo: toda nova organização.
- Startup: uma nova organização (com funcionários) criada para crescer.
- Pequeno negócio: uma organização de pequeno porte (em número de funcionários ou em faturamento), tenha ou não a intenção de crescer.
O verbete acrescenta ainda: "esses quatro conceitos se sobrepõem, mas há diferenças importantes, que podem ser resumidas como segue".
Por outro lado, ao consultar a palavra startup em um dicionário de inglês para inglês ou similar, encontra-se "empresa emergente"; portanto, usar a palavra startup para se referir ao empreendedorismo em geral também é correto, e não é um erro.
Além disso, para pesquisadores e outros, tratar como startup toda empresa com até tantos anos desde a fundação, porque "neste momento não se sabe se a empresa continuará um pequeno negócio ou crescerá rapidamente", é, a meu ver, uma postura exigida para uma análise precisa do fenômeno. Também para os responsáveis por políticas públicas, ao formular regras tributárias e semelhantes, é difícil separar as empresas pela "vontade de crescer rapidamente", e é preciso traçar uma linha clara.
No entanto, a palavra startup se espalhou no exterior junto com a bolha pontocom provavelmente porque se queria indicar uma forma de empreender diferente das anteriores.
No Japão também, apesar de a expressão "empresa de venture" já circular, a palavra "startup" voltou a ser usada porque havia a intenção de ter, ou de passar, uma imagem diferente da do empreendedorismo tradicional. E o motivo pelo qual o governo voltou a promover as "startups" é a convicção de que o surgimento de startups que crescem rapidamente em pouco tempo beneficia o país. Nesse contexto, se a palavra "startup" passar a designar o "empreendedorismo em geral" ou as "empresas com até tantos anos desde a fundação", acho que surgirão diversas discrepâncias nos debates e nas políticas.
Exemplos de confusão que surge quando startup = empreendedorismo em geral
Por exemplo, suponha que o governo destine orçamento porque quer aumentar o número de startups de crescimento acelerado e fazer surgir negócios que se tornem uma grande indústria da região. Se, nessa região, "startup" for entendida como "empreendedorismo em geral", a política pode acabar apoiando a abertura de restaurantes, cursinhos e salões de manicure. Esses negócios também têm seu valor, mas é preciso dizer que a chance de se tornarem uma grande indústria é bastante baixa.
Por outro lado, para a maioria dos empreendedores, empreender é justamente atuar nessas áreas. Para quem entende "startup = empreendedorismo em geral", as políticas sobre VC que o país quer reforçar não têm relação alguma, e a reação pode ser: "as políticas sobre VC não importam, queremos mais políticas de crédito".
Quando tudo é chamado de "startup" desse modo, não só fica vago se algo está de acordo com o objetivo da política, como também surge insatisfação de ambos os lados por causa da incompreensão mútua.
Além disso, ao ampliar a definição de "startup" para o empreendedorismo em geral, talvez se consiga atingir a meta de gerar dez vezes mais startups, mas tenho dúvidas se isso corresponde ao objetivo original da política.
De fato, ouvi falar de municípios que, dizendo apoiar startups, apoiam a abertura de restaurantes, e acho que é preciso refletir de novo se isso é de fato a "startup" que se busca hoje.
Claro, como alguém que também atua na linha de frente, não deixo de compreender o sentimento de quem, por haver poucas startups de crescimento acelerado na região, apoia a abertura de pequenos negócios, contabiliza-os como startups e assim melhora os números. Mas isso só traz infelicidade, tanto para quem produz os números quanto para quem os recebe; por isso, penso que seria melhor tornar a linguagem mais clara e alinhar o que cada lado pretende alcançar.
A proposta da expressão "startup de alto crescimento"
Por isso, acho que o debate ficaria mais fácil se aquilo que sempre chamamos de startup passasse a ser chamado de "startup de alto crescimento", acrescentando explicitamente à palavra o sentido original de "crescimento acelerado".
Em artigos acadêmicos e similares, a expressão "high growth firm" também é usada com frequência, de modo que não considero que a escolha de palavras se afaste tanto do contexto.
Além disso, o nível de crescimento que se considera suficientemente alto varia de pessoa para pessoa. Por isso, acho melhor estabelecer algum critério de patamar.
Concretamente, um dos candidatos possíveis a critério seria: "ter a intenção e o plano de alcançar um faturamento anual de 10 bilhões de ienes em 10 anos (por exemplo, 100 bilhões de ienes em 15 anos para deep tech e outras áreas que levam mais tempo)". No exterior também se diz que US$ 100 milhões por ano é um critério simples para a ideia de uma startup de alto crescimento, e, com faturamento anual de 10 bilhões de ienes e margem de lucro de 50%, o lucro é de 5 bilhões de ienes; com um PER de 20 vezes, o valor de mercado chega a 100 bilhões de ienes.
A facilidade de atingir 10 bilhões de ienes de faturamento, a margem de lucro e o PER mudam conforme a área de negócio, de modo que isso é apenas um critério para termos uma ideia aproximada; ainda assim, acredito que, com ele, será possível julgar até certo ponto se algo é uma startup de alto crescimento.
Contudo, mesmo com esse critério, é difícil julgar por fora se uma empresa é uma startup de alto crescimento. Mirar ou não 10 bilhões de ienes de faturamento é uma questão de vontade da empresa, o que tem a desvantagem de dificultar a análise. Haverá também casos excepcionais em que, mesmo sem essa vontade, a empresa acaba alcançando o alto crescimento. Mesmo que se criasse um critério como o de receber recursos de VC para crescer, há empresas que alcançam crescimento acelerado sem capital externo e, por outro lado, muitos negócios que recebem capital externo mas não parecem capazes de chegar a 10 bilhões de ienes de faturamento.
Ainda assim, sem intenção é difícil realizar um negócio de crescimento acelerado como esse, e acho que não conseguir debater separadamente se a "startup" de que se fala agora é a que busca alto crescimento (crescimento acelerado) ou se se refere ao empreendedorismo em geral gera diversos prejuízos. Em contrapartida, acredito que, ao se definir o escopo da palavra, diversos debates se tornarão mais produtivos.
No passado, no artigo "Os quatro tipos de empreendimento", apresentei as várias formas de empreender.
Não penso que todo empreendimento deva se tornar uma startup de crescimento acelerado, e apenas uma pequena parte dos negócios é adequada para ser uma startup de alto crescimento. Com o surgimento de muitos empreendimentos, startups de alto crescimento também poderão surgir por probabilidade.
No entanto, se o Japão precisa agora de startups de alto crescimento e se quisermos aumentar seu número e sua probabilidade de surgimento, acho que é preciso, mais uma vez, usar as palavras de forma distinta e debater verificando as definições. Assim, surgirão políticas e medidas de apoio adequadas, e a probabilidade de se desenvolverem indústrias que possamos deixar para a próxima geração também aumentará.
E, nesse momento, o que devemos fazer talvez não seja lutar para restaurar o significado de "startup", mas criar de novo uma palavra nova e conduzir o debate a um terreno mais preciso.