Armadilhas em que o fomento a startups nas regiões costuma cair

• Três armadilhas
  • (Armadilha 1) Uma cidade do interior gera startups, que acabam sendo levadas para o centro
  • (Armadilha 2) Encomendar o plano a consultorias de Tóquio gera planos de execução uniformes, e o conjunto se esgota
  • (Armadilha 3) Subsídios e apoio deixam o ecossistema estagnado
• Para escapar das armadilhas
• Medidas
  • (1) Fomentar startups de TI ligadas às indústrias da região
  • (2) Fomentar startups de deep tech adequadas à região
  • (3) Fomentar startups de GX
  • Formação de pessoas e educação alinhadas à direção das startups que se quer gerar
• Conclusão
  • Complemento: Tóquio também não está a salvo

Em setembro de 2022, como políticas do governo, o fomento a startups e a Iniciativa da Nação de Cidades-Jardim Digitais começaram a andar.

É fácil imaginar que, como resultado de simplesmente combinar as duas, ganhe força o movimento de

gerar startups de TI (digitais) em cada região

Mas, se isso de fato acontecer, parece-me que há algumas armadilhas em que se costuma cair. Gostaria de apresentar primeiro as três principais.

Três armadilhas

(Armadilha 1) Uma cidade do interior gera startups, que acabam sendo levadas para o centro

A primeira armadilha, a saída de empreendedores e startups, ocorre em vários momentos, conforme a startup cresce.

1. Fomenta-se startups de TI em cada região
2. Os poucos empreendedores da região abrem seus negócios, mas alguns deles, no momento em que pensam em empreender, vão para Tóquio ou para o Vale do Silício
3. Entre as startups que ficaram, surgem startups de TI que mostram sinais de sucesso
   (embora muitas startups fracassem e os resultados demorem a aparecer)
4. Os investidores dizem que investirão se vierem a Tóquio, mas elas resistem como podem na terra natal
5. A startup de TI recebe de um capital de risco um investimento de várias centenas de milhões de ienes e acelera as contratações, mas, como não consegue contratar as pessoas que gostaria naquela região e os clientes ficam longe, algumas decidem transferir a sede para Tóquio ou Osaka, perto do conjunto de talentos e dos clientes
6. A região fica sem startups de TI de destaque, e todo o esforço de criá-las vai por água abaixo

De fato, dizem que algo parecido acontecia nos Estados Unidos: as startups de TI nascidas em cidades como Atlanta iam, ao crescer, para o Vale do Silício, Boston e Nova York.

Dan Breznitz, professor da Universidade de Toronto e codiretor do laboratório de políticas de inovação da universidade, aponta no livro Innovation in Real Places que Atlanta havia se tornado, por assim dizer, um "criadouro" para essas cidades centrais.

É claro que nem todas as startups nascidas nas regiões se mudam para as áreas urbanas. Haverá quem queira vencer na própria terra, e, para negócios que não precisam de muita gente, não há necessidade de mudança.

No entanto, creio que muitas startups naturalmente querem se aproximar do conjunto de talentos e dos clientes para crescer rápido.

O setor de TI é adequado para startups, pois pode ser iniciado a baixo custo e cresce com relativa facilidade. Por outro lado, as empresas de TI têm poucos equipamentos e funcionários relativamente jovens, de modo que a mudança afeta pouco as famílias, e por isso elas também têm a característica de ser fáceis de transferir. Assim, em regiões sem ligação com a TI, é difícil gerar startups de TI, mas também é difícil fazê-las permanecer.

Claro, os tempos mudaram, e mesmo uma startup do interior pode adotar o "trabalho totalmente remoto" e reunir engenheiros do Japão e do mundo todo. Porém isso significa, ao mesmo tempo, "poder reunir talentos do mundo inteiro" e "competir por talentos com empresas do mundo inteiro que permitem o trabalho remoto", o que também é um caminho bastante árduo (sobretudo agora, com o iene fraco).

Mesmo olhando apenas para dentro do país, ultimamente grandes empresas de Tóquio como a Yahoo! e startups de Tóquio também começaram a permitir o trabalho remoto de "trabalhar de qualquer lugar". As empresas que vendiam a boa qualidade de vida no interior passarão a ser comparadas com empresas sediadas em Tóquio que permitem o trabalho remoto.

Por isso, creio que provavelmente não basta fazer "fomento a startups" de maneira uniforme em qualquer região.

Se for assim, pode haver uma repetição do que ocorreu nas iniciativas anteriores de revitalização regional, quando todo o país fomentou o turismo e as regiões disputaram a mesma fatia de turistas.

(Armadilha 2) Encomendar o plano a consultorias de Tóquio gera planos de execução uniformes, e o conjunto se esgota

Se, daqui em diante, for dada a ordem de fomentar startups em todo o Japão, muitos municípios ficarão perplexos, pois não têm experiência em apoiar startups.

Quando isso acontece, quem aparece são "as consultorias de Tóquio que se dizem experientes na formação de startups e no cultivo de ecossistemas". Pode haver consultorias famosas e também indivíduos que se anunciam como recém-chegados do Vale do Silício.

Essa é a segunda armadilha.

Entendo a vontade dos responsáveis de municípios pouco familiarizados com startups de pedir a esses consultores "veteranos" que elaborem o plano. De fato, no início, há partes em que é inevitável recorrer a forças externas.

Mas, como resultado, é fácil acontecer que consultorias de Tóquio, que não conhecem bem a situação de cada região, tracem em qualquer lugar o mesmo plano de apoio e de cultivo de ecossistema, uniforme, e realizem em toda parte "aceleradoras" semelhantes.

E então as regiões passam a disputar a pequena fatia que é "as startups do Japão"... o que víamos com frequência no turismo durante a revitalização regional pode se repetir no campo das startups.

Assim, nenhuma cidade do interior, individualmente, terá sucesso, e há a possibilidade de se chegar, no conjunto, à conclusão de que "afinal, fomentar startups não tem efeito". Além disso, o dinheiro que deveria animar as regiões voltará a refluir para Tóquio por meio das consultorias de Tóquio.

(Armadilha 3) Subsídios e apoio deixam o ecossistema estagnado

Depois de contar com a ajuda de consultorias ou de pensar por conta própria, em alguns casos haverá também o apoio a startups por meio de subsídios.

Porém os subsídios podem combinar mal com o estágio inicial das startups de TI. Isso porque, em essência, startups são empresas que fazem exploração sem parar para crescer rápido em pouco tempo. O município não tem como evitar conceder o subsídio a um negócio específico, mas, quanto mais inicial o estágio, mais a direção do negócio pode mudar.

Além disso, há quem aponte que a função da aceleradora não é apenas acelerar o crescimento, mas também encerrar rápido as ideias ruins, ou seja, incentivar a saída precoce de ideias ruins. Com isso, oferece-se a oportunidade de explorar novas ideias e eleva-se a velocidade do ecossistema como um todo.

Contudo, se um município que tem poucos desafiantes e aversão ao fracasso realizar uma aceleradora, como não há outros a apoiar, pode acontecer de mesmo ideias ruins sobreviverem, mantidas à base de subsídios e de apoio.

A mídia costuma apontar a existência de empresas zumbis entre as pequenas e médias empresas, mas creio que também no fomento a startups empresas zumbis podem surgir com facilidade.

Para escapar das armadilhas

Citei até aqui vários pontos negativos, mas não estou dizendo que "como há armadilhas, é melhor não fazer fomento a startups". Apenas listei algumas armadilhas para pensar no que fazer, já que "como há armadilhas, avançaremos com cuidado com elas".

Para evitar cair nessas armadilhas, acredito que pensar desde já em como deve ser o fomento a startups nas regiões tem algum sentido.

Por isso, a seguir, neste texto, reúno o que penso hoje sobre as medidas e a direção a seguir.

Medidas

São apenas hipóteses restritas às startups, mas creio que há medidas possíveis em algumas direções. Aqui apresento três possibilidades.

(1) Fomentar startups de TI ligadas às indústrias da região

Em primeiro lugar, mesmo sendo startups de TI, ter a orientação de gerar startups de TI adequadas à indústria de cada região.

Por exemplo, se a região é forte em construção naval, pode-se fomentar startups de logística e colaborar com as empresas da região.

Que as startups de cidades alemãs também mostram essa tendência é algo que apresentei em um artigo anterior. Nos Estados Unidos, é conhecido que em Nova York, forte em mídia e finanças, surgem startups de TI de mídia e finanças. No Japão também, a Quando, por exemplo, atua do ponto de vista de atualizar as indústrias locais, aproveitando os pontos fortes de Kyushu.

Se estiverem ligadas a indústrias existentes, será difícil transferir a sede logo de saída; além disso, haverá um conjunto de talentos com conhecimento do domínio, e os clientes estarão por perto.

O importante aqui é como incorporar as pessoas novas da área de TI à rede da região.

Por exemplo, na já mencionada Atlanta também houve iniciativas de fomento à área de TI, como a chamada Silicon Peach. Havia ainda uma excelente universidade, a Georgia Tech, que formava continuamente talentos de TI. Mesmo assim, as startups se mudaram, e a análise é que isso se deu por estarem socialmente desconectadas das indústrias e das pessoas da região.

Creio que, para construir a relação entre essas indústrias emergentes e as existentes, os municípios e as instituições financeiras regionais provavelmente podem ter um grande papel.

(2) Fomentar startups de deep tech adequadas à região

Tenho a impressão de que muitos especialistas ligados ao governo na área de startups vêm da TI e falam partindo do pressuposto de startups de TI, mas, para começar, startups não se limitam à TI.

Minha opinião pessoal é que, justamente por serem regiões do interior, seria melhor fomentar startups de deep tech nas quais as universidades e institutos de pesquisa de cada região tenham características próprias, pois isso permite aproveitar as particularidades locais.

As universidades e institutos de pesquisa do interior devem ter história, redes, pessoas e também instalações construídas ao resolver os problemas da indústria de cada região. E os problemas da região estão por perto.

Nesse sentido, creio que, para fomentar startups no interior, instituições de ensino como as universidades e institutos de pesquisa próximos da indústria, como o AIST, serão uma das chaves. As sementes de pesquisa são sementes de novas indústrias, e as instituições de ensino formam continuamente pessoas que aprenderam novas tecnologias. Além disso, se uma startup nascida daí tentasse se mudar, seria preciso reconstruir instalações de pesquisa e coisas assim, o que também dificultaria a transferência da sede.

Por exemplo, a Gryllus, nascida na Universidade de Tokushima e famosa por produtos como o biscoito de grilo, é um exemplo em que anos de pesquisa da Universidade de Tokushima se converteram em negócio.

Porém há um ponto de atenção. Muitas "startups universitárias" e "ventures universitárias" têm receita inferior a 100 milhões de ienes, e talvez não sejam tantas as empresas que, como as startups, buscam crescimento rápido. Se o objetivo é gerar startups, não basta que seja deep tech, qualquer que seja: é preciso apoiar empresas orientadas ao crescimento rápido.

(3) Fomentar startups de GX

O terceiro é o GX (Green Transformation, transformação verde). O GX, representado pela neutralidade de carbono, muda a forma de fabricar e de transportar muitas coisas e tem o potencial de transformar muitas indústrias.

Quando se fala em GX, costuma-se prestar atenção à crise de que "com os carros elétricos, as fábricas diminuem e os empregos diminuem", mas isso vale para qualquer cidade do mundo. Se não encararmos isso não apenas como um aperto, mas também como uma oportunidade, seremos apenas engolidos pela grande corrente.

No GX, há negócios que lidam com tecnologias avançadas, como os chamados Climate Tech, e há negócios que precisam de um pouco mais de mão de obra (ou seja, que geram empregos). Penso que os primeiros poderão aproveitar tecnologias de universidades e institutos de pesquisa, e que os segundos têm possibilidades que incluem empresas além das startups.

Em especial, o campo do GX combina bem com políticas públicas. Combinando com políticas de combate às mudanças climáticas, não seria possível fomentar startups de GX e vender as soluções criadas a regiões em dificuldade no mundo todo?

Por exemplo, a Carbon Cure, que fixa CO2 no concreto, hoje recebe consultas de empresas de concreto do mundo inteiro e deu um salto, com investimento da Mitsubishi Corporation, entre outros; sua sede fica em Halifax, Nova Escócia, Canadá (cerca de 430 mil habitantes), e desde o início ela recebeu apoio da Innovacorp, um VC criado pela província da Nova Escócia.

Formação de pessoas e educação alinhadas à direção das startups que se quer gerar

Só depois de definir até certo ponto essas direções é que finalmente se pode discutir que tipo de pessoas formar.

Se se quer gerar startups de TI como em (1), é importante executar com seriedade a educação para formar talentos digitais, como a defendida pela Iniciativa da Nação de Cidades-Jardim Digitais. Em alguns casos, talvez seja necessário criar um ambiente como o de Aizuwakamatsu, que tem a Universidade de Aizu, forte em TI.

Se forem seguidos (2) ou (3), creio que a educação em empreendedorismo nas "universidades" do interior deveria, em vez de pressupor startups de TI, incluir mais temas voltados ao deep tech. Porém, de qualquer modo, as habilidades de TI necessárias em (1) são necessárias em qualquer área, de modo que os programas realizados pelos municípios, e não pelas universidades, talvez possam ter um viés de TI.

De todo modo, sem ver a direção, parece-me difícil enxergar também que tipo de pessoas formar.

Conclusão

O que escrevi até aqui vale apenas para "startups que buscam crescimento rápido e que puxam a indústria da região". Creio que se as startups são necessárias, e qual é o lugar delas na região, variam conforme a política industrial de cada região¹.

Acredito que existam formas de empreender diferentes das startups, e que elas são, aliás, a grande maioria. Empreendimentos que não são startups são possíveis, em certa medida, em qualquer região, mas as indústrias e regiões adequadas a startups parecem relativamente poucas.

Além disso, para a renovação da indústria regional, considero bom que aumentem as excelentes pequenas e médias empresas enraizadas na terra, e também são necessárias empresas que promovam o DX de cada região; aumentar esse tipo de empreendimento é importante, à parte do fomento a startups.

No entanto, para criar na região algo que possa ser chamado de uma indústria, penso que é melhor que surjam empresas de crescimento rápido, ao estilo das startups.

Em termos ideais, o fomento a startups é uma oportunidade para pensar o fomento à indústria regional. Pode se tornar um empreendimento de 10, 20 anos, mas as regiões que assim acumularam esforços acabarão tendo vantagem competitiva.

Por exemplo, ouço dizer que promissoras startups de biotecnologia criadas em Kyoto às vezes se mudam para Kobe. Isso deve ter como pano de fundo o fato de Kobe sempre ter se dedicado ao fomento da biotecnologia. As startups se mudam para onde o ambiente e as instalações estão preparados.

E, para pensar a indústria regional, passa a ser necessário pensar que tipo de cidade se quer ser, afinal. Creio que isso está intimamente ligado aos projetos de cidades inteligentes e da Iniciativa da Nação de Cidades-Jardim Digitais.

Para pensar a política industrial regional, será preciso consultar também as pesquisas sobre políticas de clusters acumuladas até aqui², mas, por ora, reuni em linhas gerais o que penso hoje do ponto de vista das startups.

Complemento: Tóquio também não está a salvo

Grandes cidades como Tóquio, Osaka e Nagoia também não estão seguras.

Isso porque, olhando o mundo, não é preciso empreender em Tóquio. De fato, já ouvi um caso de uma empreendedora ou empreendedor que hesitava em abrir a empresa em Tóquio e acabou empreendendo em Boston, considerando o ambiente, como instalações e talentos.

Do ponto de vista do mundo, até Tóquio é apenas uma região e uma opção entre outras.

Dependendo do caso, Tóquio pode até se tornar um criadouro para o Vale do Silício e Boston. Empresas que cresceram podem dizer que vão competir no Vale do Silício ou em Boston e transferir a sede para Delaware, por exemplo.

Além disso, é um assunto que às vezes aparece na internet: jovens talentosos que entram em empresas japonesas como recém-formados, quando passam 4 ou 5 anos e adquirem habilidades, são cooptados com altos salários por empresas estrangeiras como o Google. Isso é a versão em escala global da estrutura em que "a periferia forma, e o centro fica com o melhor depois que as pessoas crescem". No momento, talvez só nos reste ver isso como "inevitável, já que há poucas empresas japonesas capazes de pagar altos salários a jovens", mas, a médio e longo prazo, creio que seria melhor entender que algum mecanismo não está funcionando bem e melhorá-lo.

Além disso, assim como as consultorias de Tóquio se impõem no interior, também pode acontecer de consultorias vindas do Vale do Silício ou de Boston se imporem em Tóquio. Devemos aprender o que for para aprender com outros ecossistemas, mas, se as premissas são diferentes, nem sempre é possível aplicar tal e qual. É preciso pensar com cuidado o que pode e o que não pode ser usado.

Deveríamos começar investigando as políticas dos países e das cidades do mundo e melhorando o que for claramente ruim, mas creio que Tóquio, a cidade que representa o Japão, também terá de pensar por conta própria, de olho no mundo, que estratégia de startups traçar em relação às cidades de outros países e como se diferenciar.

Notas de rodapé

1. Em regiões sem indústria, como cidades-dormitório ou regiões com menos de cem mil habitantes, eu mesmo não tenho hipótese sobre como gerar startups. Penso que talvez fosse melhor fomentar não startups, mas negócios locais voltados a conquistar clientes de fora da região e a movimentar a economia interna da região, mas… ↩

2. Por exemplo, em 2022 o RIETI publicou um bom relatório, "Política de aglomeração industrial sugerida pela economia recente". ↩