Crea lo que el mundo del futuro necesita

En el Silicon Valley de antaño,

Crea lo que la gente quiere
Make Something People Want

con este lema de Y Combintor como consigna, jóvenes hackers fueron creando uno tras otro servicios de software que marcaron una época.

Sin embargo, mientras las grandes empresas ganan presencia incluso en el terreno del software y la ola de las startups se va calmando, con frecuencia oigo voces que dicen «no se ve cuál es la próxima tendencia», o a emprendedores veteranos decir «si yo fuera joven ahora, no sé qué haría». Entre los emprendedores parece estar surgiendo también una corriente que, en lugar de las startups, opta por emprender con pequeños negocios o por asumir la sucesión de una empresa mediante un search fund.

Ante esta situación, creo que las startups necesitan un nuevo lema que sustituya a «Make Something People Want». Siento además que en Japón esa necesidad es especialmente grande.

Por eso estoy pensando en este nuevo lema:

Crea lo que el mundo del futuro necesita
Make Something the Future World Needs

Voy a reflexionar, repasando la historia de las startups, sobre por qué se necesita este lema ahora.

※ Debo advertir de antemano que probablemente serán pocos quienes estén de acuerdo con este texto, y que habrá críticas. Aun así, lo escribo porque ahora quiero encontrar compañeros que piensen igual.

Los años 2010: la época en que «crear lo que la gente quiere» era la respuesta correcta
Por qué Make Something People Want no basta
«Crea lo que el mundo del futuro necesita»
Los brotes de negocios que se necesitarán en el futuro
Un llamamiento
Conclusión

Los años 2010: la época en que «crear lo que la gente quiere» era la respuesta correcta

Las startups de las que quiero hablar en este texto son empresas que buscan un crecimiento rápido en poco tiempo. Para evitar malentendidos, quiero llamar explícitamente «startups de alto crecimiento» (high-growth startups) a los emprendimientos que apuntan a un crecimiento rápido en poco tiempo.

Paul Graham escribió un artículo titulado «Startup = Growth». En él enumeró dos condiciones del crecimiento rápido:

１．Crear algo que mucha gente quiera
２．Dar servicio a todas esas personas

Creo que en los años 2010 fue justamente una época en la que bastaba con pensar únicamente en el lema «Make Something People Want».

En primer lugar, el terreno del emprendimiento encajaba con este lema.

Pensemos en la primera condición. «Crear algo que mucha gente quiera» es fácil de cumplir con, por ejemplo, una barbería, porque casi todo el mundo quiere cortarse el pelo. Pero eso no produce una startup de alto crecimiento, porque la segunda condición, «dar servicio a todas esas personas», es difícil de cumplir para una barbería.

En cambio, la segunda condición es algo en lo que el software destaca, porque se caracteriza por ser fácil de copiar y distribuir.

Por eso, quien quisiera emprender en el terreno del software y crear una startup de alto crecimiento tenía en la condición 1, «si uno puede crear algo que mucha gente quiera», la clave principal. Si lograba eso, podía crecer rápidamente como startup de alto crecimiento.

Durante unos 20 años, el terreno del emprendimiento ha tenido básicamente el software como premisa, y por eso, con tener presente la idea de crear lo que mucha gente quiere, se podía lanzar una startup de alto crecimiento.

El mercado se expandía con rapidez, y era además una época en que la inversión inicial y los costes de marketing eran bajos. En ese mismo período, metodologías como Lean Startup y el design thinking fueron formalizando también el modo de «crear lo que la gente quiere». Como resultado, para el ecosistema en su conjunto, era una época en la que, cuantos más emprendimientos había, con una probabilidad bastante alta surgían startups de alto crecimiento.

Pero los tiempos cambian, y tras el apogeo de los años 2010 creo que se empiezan a ver algunos límites y problemas en esta ecuación.

Por qué Make Something People Want no basta

Problema 1: la tendencia a caer en negocios pequeños

En el mercado del software, las oportunidades en terrenos a los que se puede acceder fácilmente van disminuyendo poco a poco.

En el emprendimiento de software de antes, a veces el problema elegido crecía junto con el mercado; pero a medida que eso ocurre menos, si uno elige al principio un problema pequeño, puede quedarse en un problema pequeño y optimizarlo en exceso.

Tanto Lean Startup como el design thinking enseñan metodologías para «crear lo que la gente quiere», pero no enseñan si eso llegará a ser un gran negocio. Aunque uno aplique correctamente la metodología de Lean Startup, si se equivoca al elegir el problema, acabará con un negocio pequeño.

De hecho, a diferencia de una época atrás, son menos las empresas B2C que dan un gran salto y los jóvenes emprendedores que destacan.

Por otro lado, los veteranos que emprenden de nuevo, incluso en el terreno del software, han empezado a emprender lanzando varios productos casi a la vez. Hay que elegir conscientemente el problema y el terreno de negocio, y también se necesita estrategia en la manera de arrancar.

Problema 2: los terrenos donde es la respuesta correcta son limitados

Como se decía en Software is eating the world, los años 2010 fueron justamente una época en que el software se tragó todas las industrias. Creo que el software seguirá siendo importante, pero si uno se pregunta si hoy se produce una ola tan grande como antes, parece que ha empezado a calmarse un poco. Por otro lado, el mundo reclama innovación en terrenos que no son de software, y allí duermen grandes oportunidades.

Pero en esos terrenos resulta difícil cumplir la condición 2, «dar servicio a todas esas personas», y además hay que comprender costes de todo tipo y se necesita una estrategia adecuada. Cada vez hay más cosas en las que pensar además de «crear lo que la gente quiere».

Problema 3: los malentendidos sobre las «startups»

A raíz de la atención que han recibido las startups últimamente, creo que cada vez se llama «startup» también a formas de emprendimiento que no buscan un crecimiento rápido. Algunas personas parecen pensar, llamándolo «algo-tech», que basta con que intervenga la tecnología para que sea una startup.

Hay diversos tipos de emprendimiento. Por ejemplo, en un artículo anterior presenté cuatro tipos:

Emprendimiento de supervivencia: un negocio para ganarse la vida
Emprendimiento de estilo de vida: emprender por la libertad o por una afición. Es de escala relativamente pequeña y no contempla mucho la expansión
Emprendimiento de crecimiento gestionado: orientado a un crecimiento constante
Emprendimiento de crecimiento agresivo: orientado a un crecimiento acelerado

Todos ellos cumplen con «crear lo que la gente quiere».

Por otro lado, entiendo que lo que la sociedad japonesa en su conjunto demanda y espera es la startup de alto crecimiento, es decir, el emprendimiento de crecimiento agresivo que cree las próximas industrias.

Siendo así, sería bueno contar con un lema que impulse ese tipo de emprendimiento de crecimiento rápido.

Problema 4: los perjuicios de perseguir únicamente «crear lo que la gente quiere»

Si uno se concentra en «crear lo que la gente quiere», inevitablemente se le estrecha la visión. El desarrollo de software por encargo también es «crear lo que la gente quiere», pero lamentablemente es difícil que se convierta en una startup y será complicado crear un producto que cambie el mundo en gran medida.

Además, si nos obsesionamos en exceso con lo que la gente quiere, a veces acabamos creando servicios que se monetizan a través de la división política.

En principio, la premisa de «crear lo que la gente quiere» incluía algo como «crear un futuro mejor», pero siento que esa perspectiva se ha ido perdiendo poco a poco, y en este contexto creo que promover en exceso el «crear lo que la gente quiere» tiene también sus perjuicios.

Problema 5: el estrechamiento de la reflexión sobre el futuro y los ideales

Creo que mucha gente suscribe la frase de Peter Thiel: «Queríamos coches voladores, y lo que obtuvimos fueron 140 caracteres».

Las startups de antaño partían de la premisa de tener la gran ambición de «cambiar el mundo», y sobre esa base intentaban crear un negocio. En cierto sentido eran ignorantes, arrogantes e ingenuas, pero precisamente esa actitud idealista era la fuerza motriz de las startups y de la innovación.

Sin embargo, parece que esa actitud se está debilitando ahora.

¿Estamos siendo capaces de hablar de sueños como «organizar la información del mundo entero y hacerla accesible y útil para todos», «crear una nueva moneda» o «conectar el mundo entero»? ¿Estamos apuntando de verdad a «crear una industria»? ¿Cuántas iniciativas emocionantes, que nos inviten a un mundo completamente distinto del de hasta ahora más allá de los beneficios, hemos oído?

Si miramos atrás, el criterio para medir el éxito de una startup era no solo «cuánto dinero se ha ganado», sino «cuánto se ha logrado cambiar el mundo».

Pero ahora, ¿no está aumentando la presencia de esa gente que en el Silicon Valley de antes se evitaba, los llamados «trajeados» (personalmente creo que, aunque lleven traje, está bien si tienen grandes sueños)? Incluso cuando escucho a estudiantes que emprenden, tengo la sensación de que muchos tienen un fuerte objetivo de ganar dinero.

Creo que, por la alarma y el rechazo ante esa situación, han surgido, con epicentro en el Silicon Valley, el aceleracionismo efectivo y el tecno-optimismo.

Yo personalmente adopto una postura distinta de estas posiciones extremas, pero coincido en buena parte con esa alarma, y con la confianza en la tecnología y la voluntad de construir el futuro que hay detrás de esas ideas.

Precisamente por eso creo que hace falta un lema que sea el paso previo a «crea lo que la gente quiere».

Para cambiar la situación actual

Sin embargo, en esta última década, a medida que el ecosistema de startups se ha desarrollado y madurado, nos hemos optimizado para «crear lo que la gente quiere». Quizá se pueda decir que nos hemos optimizado demasiado.

En este tiempo, ha aumentado la frecuencia con la que se nos habla de dinero y de crecimiento del negocio: los problemas que abordar, los indicadores que vigilar, la elegancia del modelo de negocio. Y precisamente porque se ha madurado y formalizado, creo que cada vez resulta más difícil asumir riesgos para ir a construir la sociedad del futuro.

Si el significado que encerraban las startups se está vaciando, y si la función social que se espera de ellas se va diluyendo, creo que hace falta un contrapeso. Ese es el trasfondo y la percepción del problema que motivan la necesidad de un nuevo lema.

«Crea lo que el mundo del futuro necesita»

A partir de esta percepción de los problemas, he pensado en este nuevo lema:

Crea lo que el mundo del futuro necesita
Make Something the Future World Needs

Esta frase contiene tres palabras clave.

(1) Resolver problemas a escala «mundial»

Las startups de alto crecimiento buscan un crecimiento rápido. Pero no un crecimiento rápido pasajero, sino uno a medio y largo plazo. Entonces hay que prestar atención al valor máximo de «hasta dónde se puede crecer». Si se apunta a un mercado pequeño, aunque se pueda crecer rápido de forma temporal, enseguida se llega al límite.

El valor máximo de un negocio depende de lo grande que sea el problema que aborde. Si se quiere crear un negocio que siga creciendo rápidamente como startup, hay que intentar resolver un problema de escala mundial. Incluso dentro del país, haría falta resolver al menos un gran problema que afecte a todo Japón.

Creo que la palabra «mundo» es importante para expresar esa escala a la que se apunta.

(Hay quien puede entender «mundo» como lo que le rodea, pero aquí «mundo» se refiere estrictamente al mundo en sentido más amplio.)

Además, esta palabra sugiere implícitamente la desmesurada ambición de «cambiar el mundo». Creo que también evoca la importancia de las grandes aspiraciones, y la estrategia pasa a apuntar al mundo desde el principio.

«Crear lo que el mundo necesita» es una de las condiciones que se exigen a muchas startups de alto crecimiento.

(2) Apuntar al «futuro»

Creo que la palabra «futuro» también es importante. Hay dos razones.

Si un problema ya es grande y además se puede resolver hoy, es un terreno en el que las empresas establecidas son buenas. Por eso las startups apuntan a

problemas que serán grandes en el futuro
problemas que se podrán resolver en el futuro

o a ambos. En el primer caso, hará falta captar el inicio de grandes cambios en el mercado o en la cultura. En el segundo, habrá que esforzarse por captar grandes cambios tecnológicos.

En cualquier caso, las startups buscan un crecimiento rápido asumiendo un riesgo temporal. A cambio la incertidumbre es alta, pero precisamente por eso las empresas establecidas dudan en entrar.

«Vive en el futuro y construye lo que falta» es una frase de Paul Buchheit, pero si se apunta a ser una startup de alto crecimiento, se apunta al futuro.

(3) Crear lo «necesario»

Manteniendo como premisa «crear lo que la gente quiere», propongo como nuevo lema la expresión «lo necesario» para interpelar la voluntad hacia el futuro.

La necesidad de «crear lo que la gente quiere» no cambiará demasiado en adelante, porque sin ello no se sostiene un negocio. Ese aspecto es necesario.

Pero, por otro lado, pensé que, de cara a generar las startups del futuro, es más importante enfatizar la causa mayor de «crear lo que el mundo necesita».

Además, si se dice «futuro» y «lo que se quiere», es muy probable que ambos queden vagos, así que consideré que hacía falta pensar ideas con más sensación de urgencia, y por eso elegí la expresión «lo necesario».

Si uno puede pensar «sería raro que este producto no existiera dentro de diez años», puede discernirse hasta cierto punto si es «algo que el mundo del futuro necesita». Y aunque su realización sea difícil, ello implicará también la voluntad de que lo que el futuro necesita debe crearse desde ahora.

Espero que, a través de este modo de pensar, se pueda recuperar también la imaginación y la voluntad hacia el futuro.

Creo que, al intentar responder activamente a la pregunta «¿estoy creando lo que el mundo necesita?», se puede volver a destacar el papel original de las startups y delimitar bien su espacio respecto de los demás estilos de emprendimiento.

Los brotes de negocios que se necesitarán en el futuro

Hay muchas cosas que el mundo del futuro necesita con urgencia.

Quizá sean las medidas contra el cambio climático. La tecnología climática (Climate Tech) es un ámbito de ello. Crear negocios que sirvan de respuesta al cambio climático es algo necesario para el mundo y, si tienen éxito, pueden generar una gran riqueza.

Quizá sea el espacio. Ya han surgido startups como SpaceX. Si se pudieran obtener recursos del espacio y desarrollar diversos negocios a través de él, el mundo podría hacer muchas más cosas. Tal vez sea una historia de un futuro lejano, pero puede que también sea necesario colonizar el espacio para que la humanidad sobreviva.

Quizá sea la infraestructura. La forma de las ciudades actuales se configuró, en muchos casos, hace aproximadamente un siglo. Es el momento de reconstruir una infraestructura que se ha deteriorado y se acerca al final de su vida útil.

Quizá sea la seguridad. En medio de diversas guerras, además de la defensa del propio país, las empresas han tenido que prestar atención también a la ciberseguridad. Además, que se haya empezado a hablar de qué se necesita para garantizar nuestra seguridad en diversos ámbitos, como la seguridad económica, la seguridad alimentaria, la seguridad climática y la seguridad espacial, muestra que hace falta fortalecer la seguridad.

Quizá sean el agua y los alimentos. La población de Japón disminuirá, pero a nivel mundial seguirá aumentando durante un tiempo. Sin embargo, por efecto del cambio climático, puede llegar a faltar agua (de hecho, ya está ocurriendo). Si falta agua, faltarán alimentos y pueden estallar guerras. Debemos evitarlo.

Quizá sea la medicina. Todo el mundo anhela un mundo en el que mucha gente pueda vivir sana durante mucho tiempo. Mejorar el acceso a la atención médica y establecer nuevos tratamientos y nuevos medicamentos es necesario para el mundo. O quizá también se puedan ofrecer nuevas carreras profesionales apoyando el desarrollo de, por ejemplo, el útero artificial.

Además de los que he mencionado, quedan muchos más ámbitos por abordar, y creo que, aunque pocas, ya están surgiendo varias startups. Hay que multiplicar esas iniciativas.

Y creo que aumentar el número de quienes se atreven en estos ámbitos es bueno también para la economía japonesa.

Porque, con estos negocios que «crean lo que el mundo del futuro necesita», se puede reconstruir la industria y, además, se generan empleos de alto valor añadido de los que sentirse orgullosos. Más aún, si el pensamiento se abre al futuro y se puede tener esperanza en él, creo que se generará un dinamismo capaz de romper la sensación de estancamiento de la economía japonesa. En cierto sentido, generar ese dinamismo es el aspecto idealista de las startups, y creo que es precisamente ese movimiento lo que se espera de ellas.

Un llamamiento

Como dice Paul Graham, «la mayoría de la gente no debería aspirar a montar una startup». Aun así, las raras personas que pretenden crear una startup de alto crecimiento son un tesoro para toda la sociedad.

Deseo que esas personas aumenten y, por otro lado, deseo también que quienes ya tenían ese anhelo no se desvíen hacia otras formas de emprendimiento por consejos de su entorno como «al principio conviene buscar un éxito rápido» o «pensando con calma y de forma realista, cambiar el mundo es imposible, así que primero incrementa tu patrimonio».

(Para evitar malentendidos, lo subrayo de nuevo: quienes desde el principio aspiran a un emprendimiento de estilo de vida o de crecimiento gestionado deberían hacerlo así, y creo que también es una elección magnífica. Lo que quiero decir es, simplemente, que evitemos cortar las alas a la ambición de quienes tenían ideales y grandes aspiraciones.)

Lo deseable sería crear casos de éxito y que esas personas de éxito sirvan de modelo, pero, como lamentablemente aún no han surgido ejemplos así en el país, creo que lo que se puede hacer ahora es poner las ideas en palabras, como hago aquí, y cambiar aunque sea un poco la corriente.

Al menos, espero que así se pueda animar a quienes están pensando en el mundo del futuro.

Y si hay quien quiere «crear lo que el mundo del futuro necesita», hay algunas cosas que me gustaría hacer.

① Preguntémonos: «¿estoy creando lo que el mundo del futuro necesita?»

Creo que con esta pregunta se puede discernir hasta cierto punto si la propia idea es una startup de alto crecimiento.

Si dudas en responder que sí, sigue pensando en la idea hasta que la respuesta sea sí. O también es una opción preguntar por la idea a alguien que tenga una respuesta a esto.

Además, creo que también quienes apoyan deben dejar claro su postura, si dicen apoyar a las startups de alto crecimiento, de que apoyarán a las empresas que intentan «crear lo que el mundo del futuro necesita».

② Quienes piensen igual, reúnanse y alcen la voz

Reunámonos quienes no solo queremos «hacer negocios», sino que queremos «crear lo que el mundo necesita» y «tener ideales firmes». Seguramente mucha gente no es buena para reunirse, pero si no hacemos más fuerte esta voz no podremos cambiar la sociedad, y como en el mundo abundan más los grupos de gente que prefiere lo pequeño y seguro, si uno se deja llevar, mucha gente acaba impregnada de esa cultura.

Por eso, me alegraría que quienes realmente creen que van a cambiar el mundo y a crear una industria se sumen al lema «crea lo que el mundo del futuro necesita» o se lo planteen a quienes les rodean. Si se extienden la adhesión y la pregunta, la dirección de los intereses de la gente alrededor irá cambiando poco a poco.

Y si nos reunimos quienes de verdad intentamos crear lo que el mundo necesita y aumentan los espacios donde compartir ese entusiasmo, será más fácil mantener también el propio.

③ Hablemos del futuro

Para pensar en lo que el futuro necesita, hay que pensar en el futuro. Creo que en Japón todavía son pocos los espacios para ello, y como imagino que mucha gente no suele pensar en el futuro, me gustaría que hablemos juntos sobre él.

Conclusión

Hay problemas difíciles de resolver con el mercado, como la pobreza y la desigualdad, así que no creo que la startup de alto crecimiento como forma de emprendimiento sea una panacea, y creo que los pequeños negocios y similares son también emprendimientos con pleno valor.

Aun así, creo que hay muchos problemas que se pueden resolver haciendo avanzar la ciencia y la tecnología y difundiéndolas de forma explosiva, y que hay muchos grandes problemas que esperan una pronta solución.

Para lograrlo se necesita voluntad humana: una voluntad clara de crear lo que el mundo del futuro necesita y de «salvar el mundo».

Creo que no serán muchos quienes estén de acuerdo con esto, y tampoco pienso que haga falta que todo el mundo lo esté. Pero si hay personas que, aunque sea en parte, comparten esta idea, me gustaría que se pueda hacer visible el movimiento de crear lo que el mundo del futuro necesita.

Ojalá pueda dar a luz junto con esas raras personas que tienen la voluntad de crear lo que necesita el mundo del futuro a la próxima generación de startups.

Make something the future world needs.