Startups sem fins lucrativos (Non-Profit Startups): startups em “áreas fora do mercado” que fazem o “impacto social” crescer rapidamente em pouco tempo

Atualização de 18/01/2025: será possível realizar um programa de apoio a Non-Profit Startups. Veja os detalhes aqui.

Já se passaram algumas décadas desde o surgimento da nuvem e dos smartphones. Graças à sua difusão e à contribuição do código aberto, entre outros, os serviços baseados em software passaram a poder ser desenvolvidos, distribuídos e operados a um custo menor.

Como resultado, ficou mais fácil abrir startups de alto crescimento na área de software, e muitas empresas surgiram nas últimas décadas. Daqui para frente, com a evolução dos serviços para desenvolvedores, da IA e de outras tecnologias, o desenvolvimento e a operação de software básico tendem a ficar ainda mais baratos.

Quando os custos de desenvolvimento e operação caem o suficiente, cai também o patamar de receita necessário para manter um serviço. Nesse caso, penso que talvez o tamanho e o potencial da área em que alguns serviços de software podem ser operados como serviços “sem fins lucrativos”, que não buscam lucro, também estejam aumentando.

Por exemplo, o Humanitix, um serviço de eventos que tenho usado recentemente, adota a forma sem fins lucrativos. Serviços de eventos como esse têm um papel importante na criação de comunidades locais. Como o Humanitix é sem fins lucrativos, ele equilibra suas contas com uma receita na medida certa, e o lucro é destinado à caridade. Os recursos adicionais vêm de doações, por exemplo, das fundações da Atlassian e do Google. A facilidade de uso lembra a do Eventbrite; embora não tenha tantas integrações com serviços externos quanto o Eventbrite, ele oferece funcionalidades suficientes.

Esses serviços podem ser usados de graça ou a baixo custo porque são software. O software é bom em ampliar a escala a baixo custo e consegue levar o serviço a mais pessoas.

Além desse poder do software, acredito que, combinando alguns elementos, seja possível também realizar startups que crescem rapidamente não pelo critério de avaliação dos negócios, que é o lucro, mas pelo critério do impacto social, as chamadas startups sem fins lucrativos (Non-Profit Startups).

Mais especificamente, penso que já está se tornando possível ampliar o impacto social em pouco tempo combinando estes quatro elementos:

1. Software
2. Políticas públicas
3. O know-how cultivado em startups com fins lucrativos
4. Novas fontes de recursos

É claro que, para crescer rapidamente em pouco tempo, mesmo sendo sem fins lucrativos é preciso dedicar esforço à divulgação e à conquista de usuários, e isso exige vendas e marketing. Não é verdade que, “se você fizer um bom produto, os clientes virão sozinhos”; ao contrário, justamente por ser uma área sem fins lucrativos, provavelmente será necessário um esforço considerável para fazer com que as pessoas que realmente se quer alcançar conheçam o serviço. Isso gera custos com pessoal e exige recursos financeiros. Por isso, não acho que todos os serviços sem fins lucrativos possam crescer rapidamente.

No entanto, creio que, em serviços de algumas áreas, pode haver uma abordagem em que serviços sem fins lucrativos cresçam rapidamente, e quero reunir aqui o significado e as possibilidades disso.

• Contexto
• Os limites do mercado
• Solução de problemas sociais em áreas fora do mercado
• A possibilidade de startups de alto crescimento em áreas fora do mercado
• Como crescer rapidamente (alto crescimento) em áreas fora do mercado
  • (1) Usar software
  • (2) Usar políticas públicas
  • (3) Usar a metodologia de startups
  • (4) Usar novos recursos financeiros
• Conclusão

Contexto

Atualmente, as startups de alto crescimento têm atraído atenção, e, dentro desse movimento, avançam as iniciativas para conciliar a solução de problemas sociais com a atividade com fins lucrativos.

Exemplos são as startups de impacto, que conciliam o crescimento rápido como negócio lucrativo com o impacto social, e as empresas zebra, que, mesmo sem chegar a um crescimento rápido, buscam crescer e realizam atividades de relevância social. Na área financeira, também avançam iniciativas como o investimento de impacto, que investe após avaliar o impacto social, e mecanismos que permitem obter financiamento em condições favoráveis conforme o impacto social.

Acredito que, usando bem esses mecanismos de mercado e financeiros, ou fazendo ajustes em parte deles, as áreas em que negócios de solução de problemas sociais são viáveis aumentarão gradualmente, e espero que seja assim.

Infelizmente, porém, também acho que nem todos os problemas sociais podem ser tratados pelos mecanismos de mercado ou por seus ajustes.

Os limites do mercado

Um dos motivos é que existem áreas em que, pela natureza do problema, é inevitavelmente difícil obter lucro.

Por exemplo, ao observar a estrutura de receitas das ONGs por área de atuação, em áreas como saúde e infância, onde é possível cobrar algum valor dos beneficiários, a receita com atividades é relativamente maior; já em áreas de assistência social, como a pobreza, é difícil receber dinheiro dos beneficiários, e quase não há receita com atividades.

Isso é natural: em áreas como a pobreza, seria difícil receber dinheiro como contrapartida pelo serviço das pessoas que sofrem com a pobreza, que são as beneficiárias. Se tentássemos cobrar para tornar o serviço rentável, é possível que acabasse se tornando um serviço que busca eficiência amontoando muita gente em um quarto apertado.

Olhando cada organização individualmente, há as que resolvem essas dificuldades de rentabilidade com engenhosidade no modelo de negócio, entre outros. Ainda assim, acho que, em tendência, também é fato que existem problemas sociais para os quais se pode usar o mecanismo de mercado e outros para os quais não.

E, se tentarmos à força enfrentar problemas sociais usando o mecanismo de mercado, o serviço pode acabar se desvirtuando. Um caso frequente na educação, por exemplo, é que, no início, procura-se oferecer o serviço de forma ampla, mas, no fim, ele é arrastado para as áreas que dão lucro e se torna um serviço educacional voltado a filhos de pessoas de alta renda.

No início, eu disse que uso o Humanitix no lugar do Eventbrite, e isso também é um exemplo. Depois de seu IPO em 2018, o Eventbrite teve desempenho fraco e, em agosto de 2023, mudou sua estrutura de preços, tornando bastante restrito o plano gratuito (porém, em setembro de 2024 houve nova mudança, e essa restrição foi removida).

O mecanismo de mercado é poderoso, mas é um mecanismo otimizado para maximizar o lucro financeiro. Por isso, é inevitável, em parte, que dependendo do problema social o uso do mercado não seja adequado.

Solução de problemas sociais em áreas fora do mercado

Por não ser mercado, não dá dinheiro, mas, se ninguém fizer, o problema não se resolve. A solução de problemas sociais nessas “áreas fora do mercado” fica a cargo do governo e das ONGs. Educação e transporte, por exemplo, estão entre essas áreas.

Elas têm um valor social diferente do valor econômico, mas são também áreas em que é difícil obter retorno econômico e há poucos incentivos econômicos para entrar. Justamente por isso são áreas a cargo do governo.

É claro que, com a digitalização do governo que hoje avança, parece que o que o governo consegue fazer aumentou um pouco. Por outro lado, assim como as ONGs continuam sendo necessárias, seria difícil, até em termos de recursos, que apenas o governo atendesse a todos os problemas sociais das áreas fora do mercado.

Assim, também é possível que, em vez do governo, empresas privadas desafiem as áreas fora do mercado usando uma nova tecnologia de uso geral, o software, e novos modelos de negócio, buscando identificar novos pontos de equilíbrio financeiro. Por exemplo, parte do transporte poderia gerar lucro combinando-se, digamos, com o valor imobiliário, e talvez também fosse possível torná-lo viável introduzindo novos mecanismos, como a direção autônoma e o compartilhamento de viagens.

Embora eu tenha expectativas em relação a essas iniciativas, acho que há limites para as áreas que podem ser ampliadas como empresas com fins lucrativos. Por isso mesmo, continuarão existindo áreas em que se deve atuar de forma sem fins lucrativos, deliberadamente sem buscar lucro.

A possibilidade de startups de alto crescimento em áreas fora do mercado

No início mencionei a nuvem e os smartphones. Seus custos caíram e, além disso, ao longo de dez anos aumentou também o número de profissionais capazes de usá-los. Com o surgimento da IA, os custos de desenvolvimento também estão diminuindo.

Por outro lado, dentro do mercado, já foram feitas muitas iniciativas de negócios capazes de crescer rapidamente com a nuvem, os smartphones e afins, e parece que as oportunidades promissoras vão diminuindo aos poucos.

Além disso, muitas ideias são propostas como ideias de negócios com fins lucrativos, e, entre elas, parece haver um número razoável de ideias que seria melhor executar de forma sem fins lucrativos do que com fins lucrativos. Há até ideias em que, ao forçar a execução com fins lucrativos, fica difícil gerar o impacto social que originalmente se pretendia.

No entanto, as iniciativas na área sem fins lucrativos ainda não foram suficientemente feitas. Acho que há uma oportunidade nessa lacuna.

As ONGs japonesas não têm a gestão organizacional baseada em software e parecem não estar conseguindo aproveitá-lo plenamente. Só de introduzir bem o software ali, já surgiriam grandes benefícios.

E, se usarmos bem o know-how cultivado até agora nas startups de alto crescimento, as políticas públicas e os recursos financeiros, creio que podem surgir também ONGs capazes de fazer o impacto social crescer rapidamente em pouco tempo, diferentes das ONGs tradicionais de crescimento gradual e constante.

Resumindo, o quadro é o seguinte.

Tomando no eixo vertical mercado ⇔ não mercado, e no eixo horizontal a orientação de impacto de pequena escala ⇔ grande escala (é apenas uma orientação, sem que uma seja superior à outra), a ideia é que pode existir, no quadrante superior direito, a Non-Profit Startup.

Como crescer rapidamente (alto crescimento) em áreas fora do mercado

Para realizar startups sem fins lucrativos que façam o impacto social crescer rapidamente, acredito que hoje seja possível usar como novas ferramentas estes quatro elementos:

1. Software
2. Políticas públicas
3. A metodologia de startups
4. Novos recursos financeiros

(1) Usar software

Como falamos até aqui, o software é uma ferramenta que acabamos de ganhar.

De fato, no exterior estão surgindo grupos de organizações chamados Tech for Good. No Japão também existe a área do Civic Tech, mas no exterior há a Fast Forward, que criou a categoria Tech Nonprofits e as apoia. Entre as ONGs apoiadas ali, parece haver também ideias que podem se tornar Non-Profit Startups (NPS).

(2) Usar políticas públicas

Se há uma ferramenta, além do software, que pode ser usada para resolver problemas sociais, ela é a política pública.

Até agora, as políticas eram pensadas por parlamentares e pelo governo, mas passam a ser desejadas também propostas de políticas e o empreendedorismo de políticas públicas vindos do setor privado e dos cidadãos. Se for possível criar políticas adequadas, é possível resolver grandemente os problemas sociais.

(3) Usar a metodologia de startups

Penso que parte do know-how de startups cultivado nestas últimas décadas pode ser usada também na área sem fins lucrativos, especialmente nas fases de exploração inicial e de lançamento. Por exemplo, as técnicas de entrevista na exploração inicial, a forma de criar um MVP e a forma de criar um serviço são, acredito, aplicáveis também à criação de startups sem fins lucrativos.

De fato, a Y Combinator, instituição de apoio a startups, também apoia muitas ONGs, o que me leva a crer que ela considera que parte do know-how de startups pode ser usada.

(4) Usar novos recursos financeiros

Parece que pessoas que fizeram fortuna com startups de alto crescimento estão começando a atuar em apoio à área sem fins lucrativos. Por exemplo, a fundação dos fundadores da Atlassian, de produtos como o JIRA, faz doações ao Humanitix. Parece que fluxos de recursos semelhantes também estão surgindo no Japão.

Além disso, no Reino Unido e no Japão começaram os programas que utilizam depósitos dormentes, e parece que novos recursos estão passando a fluir para as áreas fora do mercado.

Conclusão

As organizações com fins lucrativos e as sem fins lucrativos não se dividem claramente em dois grupos. O investimento de impacto também tem uma gradação, desde o que prioriza o retorno financeiro até o que prioriza o impacto. É como no diagrama a seguir.

E cada problema social precisa de uma solução e de recursos adequados a ele.

Atualmente, estamos passando a ter em mãos software, políticas públicas, novos recursos financeiros e novo know-how, e acho que começam a surgir iniciativas que usam essas novas ferramentas para maximizar o impacto social em pouco tempo.

Antigamente, o surgimento da expressão economia compartilhada permitiu captar bem as iniciativas semelhantes à economia compartilhada e estimulou a entrada de ainda mais pessoas. Da mesma forma, espero que a expressão startup sem fins lucrativos permita captar iniciativas semelhantes, aumentar o número de desafiantes nessa área e fazer com que muitos problemas sociais das áreas fora do mercado sejam resolvidos.

Adendo:

Acredito que essa startup sem fins lucrativos seja uma oportunidade especialmente para os estudantes. Embora os negócios no estilo de startup na área com fins lucrativos que os estudantes podem almejar estejam diminuindo aos poucos, na área sem fins lucrativos ainda há muito que se pode fazer, e talvez seja também mais fácil obter experiências de sucesso e bons aprendizados. Espero que vocês se dediquem a essa área também sob essa perspectiva.

Complemento: recentemente falei sobre o mesmo tema também no YouTube.