Para iniciar a discussão sobre a sustentabilidade de uma nova era

A palavra sustentabilidade dá a impressão de significar "o que faz bem ao meio ambiente", mas seu significado original é "capacidade de se manter ao longo do tempo".

Quando entendemos a sustentabilidade em sentido estrito como a sustentabilidade relacionada ao meio ambiente, sinto que, daqui em diante, precisaremos pensar na sustentabilidade em sentido amplo, mais próxima do sentido original da palavra.

Em termos de desafios e áreas mais concretos, são estes:

Segurança nacional
Seguridade social
Saúde
Escassez de mão de obra
Estrutura industrial
Mudanças climáticas

Penso que precisamos refletir sobre como tornar sustentáveis a nossa economia, a nossa sociedade e a nossa vida nas áreas em que pelo menos duas ou mais dessas seis áreas de desafios se sobrepõem, e sobre como gerar inovação em cada uma dessas áreas de sobreposição.

O diagrama abaixo representa essa ideia. Na verdade, a sobreposição de seis quadrantes não pode ser expressa por completo em um diagrama de Venn, então peço que o encarem apenas como uma imagem.

Exemplo: para manter uma alimentação saudável

Atualmente, parece-me que manter a nossa economia e a nossa sociedade, tendo como centro essas seis áreas, vem se tornando cada vez mais difícil. Como exemplo, vamos examinar a dificuldade de tornar os alimentos sustentáveis.

Para a nossa saúde, precisamos de alimentos. No entanto, as mudanças climáticas a ameaçam. Isso porque o aquecimento global já vem causando danos às lavouras dentro do país.

Isso também afeta o emprego dos trabalhadores agrícolas ligados à produção de alimentos. Por exemplo, as regiões adequadas ao cultivo de uvas já estão mudando. Pode haver regiões que obtenham novas oportunidades com isso, mas os atuais trabalhadores agrícolas sofrem grandes prejuízos. Em consequência, haverá pessoas que abandonarão a agricultura.

Mesmo sem levar em conta o impacto das mudanças climáticas, o número de trabalhadores agrícolas vem diminuindo no Japão. A escassez de mão de obra, sobretudo nas áreas rurais, dispensa comentários, mas o envelhecimento dos trabalhadores agrícolas avança, e prevê-se que, em 2050, o número deles chegue a 350 mil.

Além disso, à medida que o aquecimento avança e as temperaturas durante o dia sobem, o trabalho ao ar livre em pleno dia se torna difícil e aumentam os danos à saúde, como a insolação. Além disso, 70% dos atuais trabalhadores agrícolas principais têm 65 anos ou mais e há uma tendência a abandonar a agricultura depois dos 75 anos; ora, o trabalho braçal em um ambiente severo durante o dia é duro para os idosos, e é de se esperar que mais pessoas se aposentem ainda mais cedo do que até agora.

Com isso, o abandono da agricultura se acelera e, somado à escassez de mão de obra que já existia, os preços dos produtos agrícolas produzidos no país disparam, e a saúde dos consumidores, sobretudo dos mais pobres, é prejudicada.

Pode-se pensar que bastaria depender das importações. No entanto, as mudanças climáticas afetam o mundo todo. De fato, o preço do cacau usado no chocolate quase triplicou, e prevê-se que a alta continue por algum tempo.

Também não se pode ignorar a questão da água. As mudanças climáticas têm grande impacto sobre a água. Nas regiões onde falta água, as tensões sociais aumentam. E os alimentos também são água, pois 70% dos recursos hídricos são usados na agricultura. Costuma-se pensar que o Japão é rico em recursos hídricos, mas, se olharmos a água usada em alimentos e afins como água virtual, diz-se que o Japão é o país que mais importa água virtual. Além disso, o consumo de água tende a aumentar também nas indústrias de cada país. Por exemplo, os data centers usam grandes quantidades de água.

Se a escassez de água ocorrer em vários países, as exportações diminuirão gradualmente para proteger os alimentos e as indústrias de cada país. Quando isso acontecer, quanto e a que preço o Japão poderá importar alimentos dependerá da diplomacia.

Por outro lado, se perguntarmos se, para elevar a taxa de autossuficiência alimentar, muitas pessoas deveriam ser alocadas à agricultura nacional, a questão passa a ser se a economia japonesa deveria adotar essa estrutura industrial em meio à escassez de mão de obra. Uma indústria protegida tem uma probabilidade um tanto menor de adquirir competitividade global e dificilmente se tornará uma indústria que gera divisas.

Porém, sem uma indústria com competitividade global, não se pode ganhar o dinheiro necessário para importar produtos agrícolas, energia e medicamentos, e não será possível sustentar os custos de seguridade social, que provavelmente continuarão a crescer.

Além disso, se alocarmos empregos à agricultura, os empregos em pesquisa, construção e outras áreas diminuirão em termos relativos. Com isso, a probabilidade de surgirem inovações que contribuam para o combate às mudanças climáticas pode cair. Se isso ocorrer, o impacto das mudanças climáticas se tornará ainda maior.

Ademais, somada à escassez de mão de obra de longa data, se o número de pessoas ligadas à construção diminuir à medida que o calor se torna mais severo, os custos de diversos tipos de construção aumentarão, e também subirão os custos de construção de medidas de mitigação das mudanças climáticas, como a energia eólica e a captura direta do ar (DAC). De fato, nos últimos tempos, a alta dos materiais e da mão de obra vem afetando diversos projetos ligados ao setor verde.

Se essa situação continuar, o golpe na agricultura mencionado no início se tornará maior, e esse ciclo poderá se acelerar e piorar ainda mais.

Até aqui, examinamos a "alimentação", um tema próximo de nós. Cada uma das áreas está interligada, e, se tentarmos elevar apenas a sustentabilidade da alimentação, a sustentabilidade das outras áreas será prejudicada. Estruturas semelhantes existem em temas do nosso cotidiano, como transporte, construção, saúde e turismo.

Nas últimas décadas, em razão das mudanças no meio ambiente global e nas relações entre os países, que são a base das atividades econômicas e sociais, a estabilidade de elementos como as mudanças climáticas, a segurança nacional, a estrutura industrial, a escassez de mão de obra, a saúde e a seguridade social vem se tornando gradualmente mais frágil, e pode-se dizer que torná-los sustentáveis é cada dia mais difícil.

Justamente por isso, penso que, em vez de otimizar cada um separadamente, poderíamos ter uma discussão mais produtiva se almejássemos uma "nova sustentabilidade em sentido amplo", que leve em conta a sustentabilidade em todas essas áreas.

Mudança e flexibilidade necessárias para ser sustentável

Em meio a grandes mudanças no ambiente, é difícil tentar permanecer como se está ou resistir para voltar ao "bom e velho" estado do passado. E também é difícil evitar ou prolongar a situação apenas com eficiência ou economia.

Por isso, penso que precisamos mudar de forma dinâmica e flexível a própria estrutura da nossa sociedade e da nossa vida.

Para isso, é preciso gerar inovação em cada uma das áreas e nas áreas em que elas se cruzam.

Por exemplo, no transporte público fora das áreas urbanas, com a queda da população e, quase certamente, da arrecadação de impostos, manter como está o transporte público existente, como trens e ônibus, é bastante difícil. Se quisermos manter o transporte regional, teremos de encarar a mudança, por exemplo introduzindo novos mecanismos como o compartilhamento de veículos com motorista (ride sharing).

Porém, se adotarmos veículos elétricos (EVs) nessa ocasião, também poderemos conter as mudanças climáticas. Com a redução da poluição do ar graças aos EVs, também é possível reduzir os danos à saúde e os custos de seguridade social. Em paralelo, ao desenvolver tecnologias de reciclagem e afins, poderemos manter os recursos dentro do Japão, o que talvez contribua também para a segurança nacional. E, se conseguirmos encontrar um caminho assim, isso levará também à sustentabilidade ambiental.

Mudar de forma flexível dessa maneira é justamente o que deve levar à sustentabilidade no sentido original.

Conclusão

Assim, parece-me que há muitas coisas que, em vez de "permanecer no presente", acabam sendo mantidas ou até melhoradas ao "mudar dinamicamente". Isso é, por assim dizer, uma sustentabilidade dinâmica e flexível.

Em vez de preservar o "agora" e o "modo de fazer atual" para torná-los sustentáveis, penso que, ao focarmos nos resultados que desfrutamos hoje, passa a ser necessário pensar em como mudar o "modo de fazer" e, considerando a interação da sustentabilidade em diversas áreas, discutir "como tornar a economia e a sociedade sustentáveis" para além do que a palavra sustentabilidade significava tradicionalmente.

Penso que, ao conversarmos tendo em mente as seis áreas acima, poderemos aumentar o número de partes interessadas ligadas a cada área e, com respeito por cada uma delas, ter uma discussão que leve a melhores soluções.