Startups e mudanças climáticas

Nos planos de recuperação econômica após a pandemia de covid-19, o que os países destacam são o "digital" e o "verde". No contexto do verde, em particular, a neutralidade de carbono rumo a 2050 vem sendo amplamente aceita como uma agenda global.

O combate às mudanças climáticas impulsiona mudanças na sociedade

Se a temperatura da Terra continuar subindo como está, a sociedade mudará muito. É provável que haja mais desastres, impactos sobre as colheitas e a água e, até mesmo, conflitos por recursos.

Por outro lado, mesmo que consigamos alcançar a neutralidade de carbono, a sociedade também mudará muito.

Espera-se que a linha básica rumo à neutralidade de carbono seja (1) eletrificar as diversas coisas que hoje dependem de combustíveis fósseis e (2) ampliar a oferta de eletricidade descarbonizada, barata e estável. Um exemplo de (1) é a conversão de carros a gasolina em veículos elétricos; um exemplo de (2) são as energias renováveis. Para concretizar isso, a transformação da estrutura industrial e da matriz elétrica é inevitável.

Em paralelo, a demanda por transmitir energia de forma eficiente, usando redes inteligentes (smart grids) e similares, também pode aumentar. Há expectativas em relação ao avanço das tecnologias de baterias como destino do armazenamento de energia, assim como em relação ao hidrogênio e à amônia. A parte que não puder ser descarbonizada precisará ser coberta por captura, utilização e armazenamento de dióxido de carbono (CCUS) e similares. Nessas áreas, surgirão novas indústrias.

Do ponto de vista dos gases de efeito estufa, não é só o carbono que é um problema; o metano também é. A principal fonte de emissão de metano é a pecuária. Para reduzir o metano, serão necessárias a carne cultivada e as carnes alternativas. Assim, a forma como nos alimentamos também mudará.

As pessoas estão concentradas nas cidades, e a maior parte da energia é consumida nelas. Se quisermos reduzir o consumo de energia, a forma das cidades também mudará. Por exemplo, se tornar a cidade amigável às bicicletas reduzir mais carbono do que a conversão para veículos elétricos, uma das diretrizes possíveis é remodelar a cidade nesse sentido. No Japão, a obrigatoriedade de conformidade com as normas de eficiência energética para casas novas, prevista para 2020, foi adiada, mas parece que o tema voltará a ser discutido (talvez com padrões ainda mais rigorosos).

Ou seja, haja ou não mudança climática, e queiramos evitá-la ou mitigá-la, a sociedade e a estrutura industrial mudarão muito nestes 30 anos. Daí devem surgir muitas oportunidades de negócios. E em escala global.

A tabela abaixo lista as principais fontes de emissão de gases de efeito estufa, extraída de How to Avoid a Climate Disaster. Espera-se que grandes mudanças ocorram nessas áreas.

Qual é a diferença em relação aos ODS?

Nos últimos anos, os ODS (SDGs) foram amplamente aceitos pelas empresas japonesas. Isso em si é ótimo. No entanto, de certa forma era fácil associar os ODS superficialmente ao próprio negócio. Por exemplo, como a empresa trabalha com SaaS, ela diz que está no "8. Trabalho decente e crescimento econômico" e no "9. Indústria, inovação e infraestrutura".

Mas, a rigor, teria sido possível atingir os objetivos de forma mais eficaz se as empresas tivessem se associado às 169 metas dos ODS, deixando claro qual negócio contribuiria com quanto para qual meta numérica, e transformado isso em ações para alcançá-las. Na maioria dos casos, porém, não foi assim, e acho que ficou na afirmação do significado social do próprio negócio por meio da simples colagem superficial de rótulos dos ODS (ainda assim, acho bom que as pessoas tenham passado a olhar para o significado social de seus negócios).

Já a neutralidade de carbono é clara. Porque o total precisa ser zero. O objetivo da neutralidade de carbono inevitavelmente inclui a meta numérica zero. Para isso, é preciso um compromisso firme, e não uma adesão superficial.

Além disso, o dinheiro já está começando a chegar à neutralidade de carbono.

Por exemplo, a UE anunciou o Horizon Europe, de cerca de 12 trilhões de ienes, dos quais 35% devem ser usados em pesquisa de tecnologias verdes¹. O Japão também preparou um fundo de inovação verde de 2 trilhões de ienes, com a intenção de impulsionar a pesquisa e o desenvolvimento. Os Estados Unidos indicaram a intenção de investir cerca de 220 trilhões de ienes em infraestrutura ao longo de oito anos e buscam aquecer a economia, além de fortalecer a pesquisa e o desenvolvimento, com o reforço da manufatura e a criação de empregos. Isso inclui muitos itens de combate às mudanças climáticas, voltados a tornar limpas as infraestruturas novas e antigas.

Agora mesmo, o dinheiro está começando a fluir para iniciativas de enfrentamento das mudanças climáticas, tendo em vista o mundo daqui a 30 anos.

O que as startups podem fazer

Para alcançar a neutralidade de carbono, serão necessários muito desenvolvimento tecnológico e muita implementação social. Além disso, ainda não se sabe se essas tecnologias serão viáveis. Talvez sejam necessários também novos modelos de negócios e novas cadeias de suprimentos. Apesar de haver apenas 30 anos, essa área ainda está cheia de incertezas.

Acho que são justamente áreas de alta incerteza como essa em que as startups podem cumprir seu papel. De fato, Bill Gates também incentiva, em How to Avoid a Climate Disaster, o investimento em pesquisa e desenvolvimento de alto retorno e alto risco.

Por exemplo, as tecnologias citadas no livro incluem as seguintes. Se for possível colocar essas tecnologias em uso prático e difundi-las na sociedade, acho que seria possível se tornar uma grande empresa daqui a 30 anos.

• Hidrogênio sem emissão de carbono
• Armazenamento de eletricidade em escala de rede (que dure estações inteiras)
• Eletrocombustíveis
• Biocombustíveis avançados
• Cimento com zero carbono
• Aço com zero carbono
• Carnes alternativas e cultivadas, e laticínios
• Ração com zero carbono
• Fissão nuclear de próxima geração
• Fusão nuclear
• Captura de carbono
• Redes de distribuição elétrica subterrâneas
• Plástico com zero carbono
• Energia geotérmica
• Armazenamento por bombeamento hidráulico
• Armazenamento térmico
• Plantas alimentícias resistentes a secas e inundações
• Substitutos do óleo de palma com zero carbono
• Refrigerantes sem CFCs

Atualmente, no Japão, a palavra DX está em alta, mas, justamente porque as startups olham demais para o digital, essas áreas parecem ter ficado ainda intocadas. Isso também significa que há uma oportunidade.

O cenário ao redor e conclusão

Não são apenas as startups: o cenário ao redor também está mudando. Olhando para o lado dos VCs, os VCs no exterior estão aumentando os investimentos em startups de combate às mudanças climáticas. Fundos especializados em mudanças climáticas também estão sendo criados. Quando, daqui a alguns anos, forem criados novos fundos no Japão, os LPs talvez exijam as mudanças climáticas como um dos grandes temas de investimento. De qualquer modo, justamente os VCs que se orgulham de pensar em horizontes de 10 anos e de criar novas indústrias deverão tratar as mudanças climáticas como um dos grandes temas, abordando-o antes do restante do mercado.

As universidades também terão de mudar da mesma forma. Nos próximos anos, o foco será a pesquisa e o desenvolvimento, de modo que acredito que se exigirá um papel de destaque das universidades. Depois disso, virá a implementação social, então talvez a garantia de propriedade intelectual com vistas à implementação social, já a partir da fase atual de pesquisa e desenvolvimento, também se torne um desafio.

Há cerca de 25 anos, em 1995, o lançamento do Windows 95 difundiu a internet e mudou muito a nossa vida. A estrutura industrial também mudou. Acho que agora, rumo aos próximos 30 anos, uma mudança de escala semelhante está prestes a acontecer.

Claro que a tecnologia não resolve tudo. Também serão necessárias mudanças na sociedade. Mas é provável que não haja dúvida de que a tecnologia mitigará os problemas e trará novas soluções. Espero que aumente o número de startups, inclusive do Japão, que embarquem nessa onda e contribuam para o problema social global que são as mudanças climáticas.

Notas de rodapé

1. A propósito, o Horizon Europe também inclui orçamento para a educação empreendedora e para o ecossistema de startups ↩