Empieza por la oportunidad

Siento que una de las causas por las que fracasa el lanzamiento de nuevos negocios, común a muchos emprendedores que aspiran a crear startups de alto crecimiento y a quienes impulsan nuevos negocios en grandes empresas, es dar demasiada importancia a «lo que uno quiere hacer». Me parece que esta es una tendencia especialmente notable en los nuevos negocios de las grandes empresas que surgen de abajo hacia arriba.

Por supuesto, me parece estupendo mantenerse fiel a lo que uno quiere hacer, llevar adelante un pequeño negocio del que sentirse orgulloso y obtener unos beneficios razonables. En cambio, en el caso de las startups de alto crecimiento o de los nuevos negocios de las grandes empresas, existe la expectativa y la premisa de su entorno de que «en el futuro alcanzarán unas ventas de decenas de miles de millones de yenes». En ese contexto, he visto con frecuencia el patrón de que, si uno se empeña en «lo que quiere hacer», no hay coherencia con las expectativas y las premisas del entorno, y tanto la persona como quienes la rodean terminan agotados; también he oído muchas veces decir que las iniciativas de nuevos negocios de las grandes empresas son una «válvula de escape para el descontento».

En las últimas décadas, siento que, como corriente de la época, también en el emprendimiento y los nuevos negocios se ha dado mucha importancia a «lo que uno quiere hacer» y a «lo que le gusta». Creo que en el ámbito de las TI hubo una época en la que eso fue eficaz, pero me parece que fue algo pasajero. Si uno se dedica a los negocios, lo que importa es, sin duda, discernir la oportunidad de negocio.

Y si hay una meta a la que se quiere llegar, creo que el proceso de pensamiento adecuado es, en principio, razonar hacia atrás a partir de la meta. En términos de negocio, el orden es empezar pensando en una buena oportunidad de negocio y, dentro de ella, explorar lo que uno quiere hacer y lo que puede hacer.

Si se quiere dar prioridad a lo que uno desea hacer, basta con pensar en un medio que lo permita; y si lo que se quiere es crear un nuevo negocio, lo importante es discernir la oportunidad de negocio y, por extensión, la oportunidad de mercado.

Explorar también más allá de lo que uno puede hacer

Además de dar demasiada importancia a «lo que uno quiere hacer (will)», otro patrón de fracaso frecuente es empezar solo por «lo que uno puede hacer (can)».

Si se piensa tomando como eje «lo que uno puede hacer», el alcance de la exploración se estrecha de forma natural. Es como «buscar las llaves bajo la farola». Sin embargo, por oscura y difícil de ver que sea la zona, si no se busca donde es probable encontrar una gran oportunidad, no se llegará a una gran oportunidad.

También aquí creo que hace falta la perspectiva de cómo empezar por la oportunidad.

Hay emprendedores que pivotan muchas veces para encontrar una gran oportunidad. Eso en sí me parece una actitud flexible, de quien busca activamente oportunidades sin aferrarse a lo que él mismo «quiere hacer»; pero tengo la impresión de que a quienes siguen buscando dentro del ámbito de lo que pueden hacer o de lo que ya ven les cuesta encontrar buenas oportunidades.

En cambio, hay personas que buscan donde parece haber una gran oportunidad, aunque no sepan tanto del tema. Aunque se trate de un lugar con oportunidades que uno solo no parece poder alcanzar, se las ingenian para acercarse o piden ayuda a alguien para hacerse con esa oportunidad. Quienes adoptan este método de exploración dan antes con las grandes oportunidades.

También la carrera empieza por la oportunidad

Hasta aquí hablaba de los negocios. De igual modo, a veces pienso que en cuestiones como la carrera profesional también conviene pensar a partir de la oportunidad.

En el caso de las personas de negocios, si se trata de alguien con cierta capacidad para los negocios (alguien con aptitudes que encajan bien con ellos), siento que las diferencias en la carrera y en las capacidades no se deben tanto a diferencias de talento o de aptitud innatos como a si se ha tenido la fortuna de contar con oportunidades.

Dicho de otro modo, las oportunidades nos hacen crecer.

En ese contexto, si se da prioridad a «lo que uno quiere hacer», las opciones de oportunidades que se pueden tomar quedan inevitablemente limitadas a las experiencias pasadas y a lo que uno es capaz de imaginar. En cambio, si se mira hacia oportunidades más externas, uno se encuentra con oportunidades que no había imaginado. El hecho de estar abierto a esas oportunidades y de haber estado en un lugar donde poder toparse con ellas condiciona enormemente el crecimiento posterior.

Por eso, si se quiere crecer, me parece importante poder situarse en un lugar donde se obtengan oportunidades¹.

Lo que se suele decir es que, para las personas de negocios, se subraya la importancia de situarse en un mercado o en una empresa que crece. Las oportunidades tienden a recaer en las personas que destacan o en las de rango superior, pero cuando el mercado o la empresa crecen, los de arriba no pueden absorberlas todas. Entonces, las oportunidades que rebosan llegan a los de abajo. En un mercado en crecimiento, es más fácil que caigan sobre uno oportunidades que exceden su talla.

Otra es apuntar a lugares relativamente poco concurridos o que todavía no son populares. Por mucho que el mercado o la empresa en su conjunto crezcan, es difícil ganar donde hay muchas personas brillantes. Hay que demostrar que uno es brillante, y una vez demostrado hay que seguir corriendo. Seguir ganando esas batallas puede ser un camino, pero creo que es bastante duro.

Se suele decir «crea tus propias oportunidades y cámbiate a ti mismo gracias a ellas», pero crear uno mismo las oportunidades es difícil. Sobre todo al comienzo de la carrera. Por eso creo que hace falta tener presente la idea de situarse en un lugar del que probablemente rebosen las oportunidades.

Estar donde hay grandes oportunidades

Las oportunidades también son de muchos tipos y de muchos tamaños.

Las oportunidades no se miden solo en dinero; también pueden medirse por el impacto social, por ejemplo. Cada una es importante. Pero si se quiere crecer, no solo hay que pensar en el tipo, sino también en si se trata de «una gran oportunidad».

A lo largo de la vida surgen a veces oportunidades repentinas. Responder con agilidad a ellas es un método, pero la mayoría de las oportunidades repentinas se esfuman como una burbuja. Cuando aparece una oportunidad, hay que pensar bien «si es grande y si durará».

Por lo general, las «grandes oportunidades» se encuentran en torno a problemas de escala humana o nacional, y se presentan como «lo que debemos hacer como humanidad» o «lo que debemos hacer como país». Esos problemas pueden parecer demasiado grandes. Pero a los demás les pasa lo mismo. Mucha gente se amedrenta. Por eso tampoco hay tantos competidores. Y como la oportunidad en sí es grande, a unas pocas personas les llegan muchas oportunidades.

De hecho, creo que quienes suben al escenario en los eventos de startups de Climate Tech y similares tienden a ser «los de siempre» porque son pocos los que se ocupan de esas grandes oportunidades.

Entre los estudiantes brillantes, fundar una empresa y convertirse en director general parece haberse reconocido ya como una forma de aprovechar oportunidades también en la carrera, pero tiende a ser «un emprendimiento al alcance de un estudiante» y, como resultado, a saturarse. Además, hay muchísimos que piensan en «ganar dinero en poco tiempo», lo que aumenta aún más la saturación. El resultado parece un cuerpo a cuerpo en el que jóvenes directores generales brillantes compiten entre sí hasta que uno se impone.

En cambio, todavía son pocos los que se enfrentan a grandes problemas, y también son pocos los que afrontan retos que superan su propia capacidad. Si se tienen en cuenta el tamaño de la oportunidad y su grado de saturación, ¿no es cierto que enfrentarse a grandes problemas lleva también a maximizar las oportunidades que uno mismo puede obtener?

Conclusión

Se dice que el entorno hace a la persona, pero desde la perspectiva del crecimiento personal creo que pesa mucho el hecho de que las personas se forman gracias a las oportunidades que les brinda el entorno en el que se han situado.

Por supuesto, si uno carece por completo de eje y va saltando de oportunidad en oportunidad, se le puede llamar oportunista. También quien salta cada dos o tres años a una moda distinta tendrá difícil encontrar una buena oportunidad. Aun así, creo que tampoco es correcto menospreciar las oportunidades.

Por eso, a las personas brillantes con gran afán de crecimiento les recomendaría pensar en este orden: empezar por considerar «una gran oportunidad» o «una oportunidad con la que convivir mucho tiempo» y, a partir de ahí, buscar «lo que se puede hacer» y «lo que se quiere hacer».

De hecho, espero que, si aumenta el número de personas brillantes que afrontan esos retos, los diversos problemas de la sociedad se resuelvan con más facilidad.

※ La imagen se inspira en la cubierta de «Empieza por el problema clave».

Notas al pie

1. Precisamente por eso conviene resolver las situaciones en las que existen diferencias de oportunidades por razones de género, entre otras. ↩