La competencia sirve para producir ganadores: sobre el apoyo a la expansión global de las startups
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La fortaleza de las empresas estadounidenses y chinas en nuevas industrias como el software parece deberse, en parte, a la demanda real y a la densidad de competencia en el mercado madre de cada país.
Por ejemplo, en Estados Unidos surgen numerosas startups en un mismo ámbito y la competencia entre productos ocurre de forma natural. En China, en ámbitos como los vehículos eléctricos, las entradas y las eliminaciones se repiten: aunque se generan muchos perdedores dentro del país, un puñado de empresas supervivientes, como BYD o NIO, se han convertido en compañías con ventaja competitiva a escala mundial. (Justo se hizo viral el siguiente tuit).
Fabricantes de VE que sobrevivieron en China y fabricantes de VE que fueron eliminados. Si se mira en negativo, se acaba en "China es una locura, da miedo"; si se mira en positivo, uno siente que para crear una industria de primer nivel mundial hay que llegar a este punto pic.twitter.com/NcC1M5muSR
— Makoto Yoshikawa🇯🇵Shenzhen (@mako_63) 21 de septiembre de 2025
También parece que antes en Japón la competencia en la manufactura era feroz dentro del país y que los productos resultantes de esa rivalidad arrasaban en el mercado mundial; y aún hoy, en el "entretenimiento" y en parte de la restauración, los ganadores pulidos por una competencia encarnizada en el mercado japonés conquistan la demanda en el extranjero.
Para una empresa individual, quizá sea cierto que
"La competencia es para los perdedores"
Competition is for losers (by Peter Thiel)
pero, vista desde el conjunto de una industria o un ámbito, creo que crear dentro del país un entorno de competencia sana e intensa es una de las formas de preparar el terreno para producir ganadores a escala global: productos forjados en el mercado nacional que salen al exterior y triunfan.
Por supuesto, si uno se ajusta demasiado a las necesidades internas, existe el riesgo de un desarrollo al estilo Galápagos; pero si más allá del mercado nacional se ha diseñado bien una vía de acceso al mercado mundial, el mercado interno funcionará como mercado madre o mercado de incubación que hace crecer la industria del país.
Se busca cantidad para refinar mediante la competencia y la selección
Pasemos ahora a pensar en las startups.
Dentro del ecosistema de startups, en Japón también se ha hablado de cantidad y calidad, de base y altura, y hasta hace poco se daba más importancia a la cantidad y a la base.
Mirando atrás, creo que el objetivo de aumentar la cantidad de emprendimientos en el país era, además de asegurar la diversidad, provocar una renovación a través de la competencia.
Sin embargo, creo que cuando no se cumplen las dos condiciones siguientes, y además existe en el país un mercado suficientemente grande, resultaba difícil que la opción de ir a mercados extranjeros fuera racional:
- ① Hay un número suficiente de entradas y se produce un refinamiento mediante la competencia.
- ② El mercado nacional y los mercados extranjeros son continuos (están preparadas las vías de estándares, idioma, ventas, certificaciones, etc.).
Además, como se promovió el emprendimiento en general y no las startups, aumentaron también los emprendimientos que apuntan a nichos para evitar la competencia; el resultado quizá fue solo una fragmentación del mercado y una reducción aún mayor de las oportunidades de que los productos se refinaran mediante la competencia.
Preparar el mercado madre para salir al mundo
Se dice que, para ganar "altura" de ahora en adelante, es importante aumentar las startups que salen al mundo. En ese contexto, también han comenzado varios programas de apoyo a la expansión global.
Sin embargo, si simplemente se las anima a salir al mercado mundial en la situación actual, se enfrentarán a rivales curtidos en los entornos competitivos internos de cada país, como los descritos arriba, sin haber competido lo suficiente en el mercado madre japonés. En cierto sentido, es como arrojarlas al valle del abismo, y podría acabar convirtiéndose en una orden de "lanzaos en misión suicida".
Aun así, a veces se puede ganar gracias a la extraordinaria capacidad del fundador o a la suerte del momento; pero, desde el punto de vista del apoyo, creo que también hay que pensar en construir bien una base de la que surjan ganadores de forma continua.
En ese sentido, creo que hace falta más la idea de crear en el país una "competencia diseñada" hasta cierto punto. Sobre todo en un entorno como el japonés, con pocos emprendimientos, una protección generosa de las pymes y un mercado más o menos grande, la competencia es difícil de que ocurra y resulta fácil sobrevivir. Concretamente:
- Incentivos hacia ámbitos prioritarios: concentrar los emprendimientos en ámbitos donde se vislumbra una vía de victoria y fomentar la competencia.
- Establecer espacios de validación y contratación: estandarizar una contratación de validación en la que organismos públicos y grandes empresas prueben rápido y en pequeño volumen, y generar así las primeras ventas en el país.
- Diseño de una base de competencia justa: evitar el lock-in mediante, por ejemplo, la portabilidad de datos.
- Salidas fluidas: aumentar las fusiones y adquisiciones (M&A) y los cierres de negocio para reducir el coste de los intentos que no salieron bien.
Creo que se necesitan un entorno y una política industrial como estos: intensificar la competencia en ámbitos específicos para producir ganadores y, desde ahí, impulsarlos de forma continua hacia el mercado mundial. Aunque lleve algo de tiempo y la identificación de los ámbitos industriales conlleve riesgos, preparar este entorno debería ser precisamente la base que aumente la probabilidad de que las startups triunfen a escala global.
Hay otras estrategias para el desafío global
Por supuesto, tampoco creo que aprovechar bien el mercado madre sea el único camino.
Es una opinión personal, pero me parece que ya han surgido varios tipos de empresas que desafían el mercado global.
- Tipo Born-Global: diseñar desde el principio el producto y las ventas pensando en clientes extranjeros (me parece que es lo que hace Josys, entre otras).
- Tipo que gana con tecnología central: competir por especificaciones y rendimiento, como en medición, materiales o software de base.
- Tipo que parte del dominio: construir primero una vía de victoria en un ámbito industrial donde Japón es fuerte (la manufactura, etc.) y extender después ese conocimiento al mundo.
- Tipo de problemas globales: abordar de frente problemas que trascienden las fronteras, como el cambio climático.
Creo que, si no se piensa con qué estrategia se va a desafiar el mercado global mirando estas distintas rutas, no será muy eficaz, y que limitarse a imitar el modo de hacer estadounidense hace difícil que surjan startups globales desde Japón. (Sobre esto también escribí en el siguiente artículo).
Para terminar
Escribo todo esto porque hace poco asistí a un evento sobre el apoyo a la expansión global de las startups japonesas.
Creo que es muy importante producir startups capaces de ganar a escala global. Precisamente por eso, en lugar de aumentar simplemente el grito de "salid al mundo" y pedir a los emprendedores que asuman riesgos, creo que sería más eficaz, y dejaría más aprendizaje al ecosistema, que quienes apoyan reflexionen sobre el pasado, piensen en una estrategia y preparen una base que permita validar hipótesis antes de impulsar a las startups.
Permítanme añadir, además, que creo que, una vez producida una startup global, el problema que surge es el del traslado de la sede. Si se apoya con dinero de los impuestos, pienso que también hace falta tomar medidas previas al respecto.
He echado un vistazo rápido al Informe Draghi, y mi impresión es que los problemas se parecen a los de Japón: industria verde, disminución de la fuerza laboral, seguridad, etc. Pero también hay problemas algo distintos, como que "tras emprender en la UE, la sede se traslada a EE. UU. u otros países (¡40 de 147 empresas!)". Y me parece que la receta también es un poco diferente.https://t.co/RHpDsREJ2S
— Takaaki Umada 🐴 Takaaki Umada (@tumada) 16 de septiembre de 2024