Qué pueden hacer la educación y las instituciones educativas para aumentar el número de emprendedores
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Mientras se considera que las startups son uno de los pilares del crecimiento económico, me parece que también está creciendo la atención en torno a cómo aumentar el número de emprendedores. En ese contexto, cada vez con más frecuencia me piden mi opinión, en particular desde la perspectiva de las instituciones educativas.
Por eso, quiero dejar por escrito, estrictamente como opinión personal, lo que pienso ahora sobre lo que la educación y las instituciones educativas pueden hacer para aumentar el número de emprendedores.
- La situación actual de las universidades
- 1. Medidas a corto plazo
- 1.1 Implantar una versión universitaria del Entrepreneur in Residence (EIR)
- 1.2 Implantar un programa de formación al estilo I-Corps
- 1.3 Formación en línea para emprendedores entre varias universidades
- 1.4 Ofrecer oportunidades de prácticas en startups pequeñas
- 1.5 Fomentar la investigación conjunta entre startups pequeñas y universidades
- 2. Medio plazo
- 3. Largo plazo
- Conclusión
La situación actual de las universidades
Empecemos por poner en orden la situación actual.
Hay grandes expectativas de que surjan startups de ciencia y tecnología desde las universidades, pero probablemente, tal como están las cosas, no habrá a corto plazo un aumento rápido de startups de ciencia y tecnología procedentes de las universidades.
La razón es que hay demasiados pocos investigadores en las universidades.
Veámoslo con un cálculo algo aproximado.
La ausencia de investigadores
Creo que el número de investigadores sin tenure (profesores ayudantes e investigadores de contrato especial) por laboratorio es de uno o dos. En esta situación, no es difícil imaginar que cueste que surjan investigadores que emprendan.
Habría que investigar bien las cifras reales, pero comprobemos esta cifra con un cálculo sencillo.
Según el número de personal docente y administrativo de la Universidad de Tokio en mayo de 2022, hay 1355 catedráticos y 967 profesores titulares. Si todos los catedráticos y la mitad de los titulares tienen un laboratorio, el número de laboratorios es de unos 1800. (Nota: esto incluye las humanidades, que difícilmente se relacionan con el emprendimiento).
Supongamos que los catedráticos y titulares en la vía de tenure no emprenden. Entonces los candidatos a emprendedores son quienes no tienen tenure. En concreto, son los profesores ayudantes, los profesores asociados y los investigadores de contrato especial; en la Universidad de Tokio hay unos 1600 entre profesores ayudantes y asociados, y unos 1000 investigadores de contrato especial, es decir, 2600 en total.
Si dividimos el número de investigadores entre el número de laboratorios, 2600/1800 da aproximadamente 1,4. De ahí sale la cifra mencionada de uno o dos por laboratorio.
De hecho, al mirar las listas de miembros en las páginas web de varios laboratorios de ciencias e ingeniería, el número de investigadores de contrato especial es de uno o dos, por lo que creo que el cálculo anterior probablemente no se equivoca mucho. (Sin embargo, estos investigadores de contrato especial tienden a concentrarse en laboratorios con grandes presupuestos, y a veces, aunque raramente, hay laboratorios con entre 7 y 10 investigadores).
Con tan pocos investigadores, aumentar desde dentro de la universidad los emprendimientos de ciencia y tecnología es casi imposible. Si esas personas emprendieran, nadie podría continuar su investigación; y, para empezar, son las buenas investigaciones las que producen buenas startups, así que impulsar el emprendimiento a costa de debilitar la capacidad de investigación acabaría minando la competitividad a largo plazo.
La situación de los estudiantes de doctorado
¿Y qué pasa con los estudiantes? Hay bastante gente que emprende en ámbitos ajenos a su propia investigación, pero aquí me limito a considerar los emprendimientos que aprovechan la propia investigación o tecnología.
Los estudiantes de maestría de ciencias e ingeniería todavía están estudiando su especialidad y no han adquirido suficiente pericia, por lo que me parece una etapa algo temprana para ser protagonistas de un emprendimiento. Por eso, en esta ocasión los dejo fuera.
¿Y los estudiantes de doctorado, que están más avanzados?
Si miramos las cifras, de unos 6000 estudiantes de doctorado, aproximadamente un tercio, unos 2000, son estudiantes extranjeros. La realidad es que para personas de otras nacionalidades emprender es muy difícil por cuestiones de visado, idioma y otras, y lo mismo ocurre con su incorporación a startups (el mismo problema de visados ocurre también en Estados Unidos). Mientras eso no cambie, los emprendimientos de estudiantes extranjeros no aumentarán mucho.
Además, actualmente unos 750 estudiantes de doctorado están en excedencia. Considerando que los estudiantes extranjeros casi nunca piden excedencia, de los 4000 restantes, unos 3000 son estudiantes de nacionalidad japonesa que podrían emprender. Si la mitad pertenece a las áreas aplicadas, de ciencias e ingeniería, más cercanas al emprendimiento, quedan 1500 personas.
Entre ellos, por mi experiencia hablando con ellos, creo que los estudiantes de doctorado interesados en emprender son alrededor del 5 %. Los que realmente están haciendo algo son todavía menos; mi impresión es que rondan el 1 %. La mayoría está en el doctorado para terminarlo y consolidarse como investigador independiente, no para emprender, así que creo que este porcentaje no sorprende demasiado.
Si fuera el 1 %, serían 15 de los 1500 estudiantes de doctorado. Si fuera el 2 %, serían 30, pero aun así ese es el orden de magnitud.
Si se quiere aumentar su número, hacen falta otros métodos
Si incluso la Universidad de Tokio, una de las mayores, está en esta situación, entonces, para aumentar los emprendimientos desde las universidades, lo primero es que faltan investigadores. Si pese a ello se quiere aumentar los emprendimientos universitarios, considero que a menos que se cree un mecanismo para que personas ajenas a la universidad participen con habilidad en la tecnología universitaria (aunque, como la investigación conjunta con grandes empresas dificulta que las startups participen, en una forma distinta de la investigación conjunta), o se emprendan grandes iniciativas pensando a medio y largo plazo, será difícil que aumenten los emprendedores de ciencia y tecnología a partir de las universidades actuales.
Teniendo en cuenta este contexto, voy a considerar algunas medidas de gran calado a corto, medio y largo plazo. Tenga en cuenta que lo escribo desde la perspectiva de las startups, no del emprendimiento en general.
1. Medidas a corto plazo
A continuación enumero algunas medidas que parecen eficaces a corto plazo.
1.1 Implantar una versión universitaria del Entrepreneur in Residence (EIR)
Algunos fondos de capital riesgo (VC) aplican el EIR; esta sería su versión universitaria. Es un programa en el que se paga un salario mientras se buscan semillas de emprendimiento.
Un mecanismo similar es el programa EXIST de Alemania, que funciona desde 1998. Incluye un programa llamado beca para emprendedores, que concede durante un año una beca para gastos y manutención, y un programa de apoyo a la transferencia de tecnología de investigación. (Para más referencias, véase aquí).
Contratar sin más no tiene efecto, así que creo que hay que ofrecer al mismo tiempo formación y programas. El programa I-Corps que se menciona a continuación es una posibilidad.
Sin embargo, aunque varios VC privados han probado hasta ahora programas EIR, parece que muchos no los han continuado, así que creo que hay que investigar los factores de éxito y de fracaso.
1.2 Implantar un programa de formación al estilo I-Corps
En Japón ya se llevan a cabo algunos programas similares, pero creo que es necesario volver a estudiar el mecanismo de NSF I-Corps y aprender de nuevo ese programa.
En Estados Unidos parece que el mecanismo del SBIR y el del I-Corps encajan bien y avanzan juntos. En Japón, ahora que el SBIR ha cambiado de manera importante hacia las startups, creo que, al estudiar e introducir de nuevo el mecanismo del I-Corps, se podría aprovechar mejor la versión japonesa del SBIR.
Los fondos Gap proporcionan principalmente financiación para tender puentes entre la investigación y los negocios, pero si al mismo tiempo se realizan programas de formación como el I-Corps, ¿no se podrían generar investigadores comprensivos con el emprendimiento, aunque los propios investigadores no emprendan?
1.3 Formación en línea para emprendedores entre varias universidades
Dentro de las iniciativas de FoundX, hemos impartido en línea el Fellows Program para egresados, y también hemos ofrecido la Online School, en la que se aprende bajo demanda. Hasta ahora nos habíamos limitado a los egresados de la Universidad de Tokio, pero desde el principio pensábamos que, si estas iniciativas de FoundX salían bien, podríamos extenderlas a otras universidades, y considero que hacerlo es una opción. Por supuesto, no tenemos por qué hacerlo nosotros; para que cualquiera pueda ponerlo en práctica, hemos hecho públicos los contenidos del apoyo.
Lo importante aquí es que se trata de formación y no de educación. Ofrecer este tipo de formación parece eficaz para quienes ya tienen la intención de emprender.
Nuestro programa todavía tiene varios problemas (en especial, sigue pendiente cómo lograr que la gente tenga ideas grandes), pero creo que ampliarlo mientras intentamos resolverlos es un camino posible.
1.4 Ofrecer oportunidades de prácticas en startups pequeñas
La experiencia de trabajar en una empresa pequeña tiende a fomentar el emprendimiento. Se prevé que ofrecer activamente a los estudiantes oportunidades de prácticas en startups llevaría a aumentar las startups a corto y medio plazo.
La clave es si hay oportunidad de trabajar muy cerca del fundador. Aunque los estudiantes vayan a startups que ya tienen decenas o cientos de empleados, están lejos del fundador y acaban siendo solo quienes se encargan de una tarea, por lo que creo que el efecto de aumentar la intención de emprender es débil.
Por eso, una opción es crear un sistema que permita a los estudiantes trabajar a tiempo parcial en startups realmente iniciales. Por ejemplo, subvencionar el pago de ese trabajo para que se gane más que dando clases particulares.
Al trabajar en una startup, además de interesarse por el emprendimiento, quizá se conozca en ese trabajo a compañeros con los que emprender.
Dicho esto, como la universidad no puede saber qué startups no son explotadoras, creo que convendría fijar algunas condiciones, como limitarse a empresas en las que han invertido VC con buen criterio o a startups que estén dentro de la universidad.
1.5 Fomentar la investigación conjunta entre startups pequeñas y universidades
Además de las prácticas en startups pequeñas, otra oportunidad de colaboración es la investigación conjunta. De hecho, he oído que en los laboratorios de biotecnología de Boston se realizan muchas investigaciones conjuntas con startups.
Con la investigación conjunta, las startups pueden perfeccionar aún más su tecnología, y creo que los estudiantes del laboratorio pueden cambiar su opinión sobre las startups.
Si el Gobierno ofrece subvenciones o vales, se podrá impulsar esa colaboración, y parece que de hecho algunos gobiernos locales ya lo hacen. Además, en NEDO existe una iniciativa llamada Wakasapo, y creo que también es necesario que las startups usen este tipo de mecanismos (aunque, fuera del ámbito de la biotecnología, creo que a los negocios les cuesta encajar).
2. Medio plazo
Aquí escribo sobre medidas que se pueden empezar ya, pero cuyo efecto aparecerá a medio plazo.
2.1 Fomentar la educación continua
Para aumentar el número de personas nuevas dentro de la universidad, promover la educación continua de personas con experiencia laboral supone aumentar dentro de la universidad el número de personas con experiencia empresarial. Creo que no pocas de ellas elegirían el camino del emprendimiento.
De hecho, hay una observación según la cual los recién egresados tienen aproximadamente el doble de probabilidades de emprender que los catedráticos, así que creo que, para aumentar el número de emprendimientos, lo eficaz es, en cualquier caso, aumentar el número de personas familiarizadas con la investigación.
Lo importante en la educación continua es no conformarse con la formación. Para aprender las cosas como es debido hacen falta un periodo de estudio largo y, antes de este, un periodo de desaprendizaje (unlearn), y creo que sería eficaz promover una educación continua en la que se asista a una universidad o escuela de formación profesional durante un periodo relativamente largo (por ejemplo, dos años).
Es decir, hay que animar a la gente a dejar el trabajo por un tiempo o a tomarse una excedencia. Para ello, además de reforzar la seguridad social, habrá que dar apoyo a los costes de educación.
Sobre todo, con la recesión que se prevé, es de esperar que en algunas empresas, incluidas las startups, haya despidos por reestructuración. En ese caso, si la seguridad social y la educación sirven de red de acogida, ello llevaría a aumentar el talento capaz de crear nuevas industrias para la siguiente recuperación económica, y creo que podría funcionar también como política de startups en tiempos de crisis.
Además, aunque sea una idea poco convencional, si se promoviera la educación continua, sería bueno empezar por los funcionarios públicos. Por ejemplo, si cada ministerio introdujera un mecanismo radical por el que los funcionarios, cada siete u ocho años, tuvieran que estudiar dos años en la universidad y obtener un nuevo título, serviría de ejemplo para las empresas privadas y las políticas podrían basarse en las investigaciones más recientes. Creo que también sería una oportunidad de intercambio de talento, distinta de la puerta giratoria.
2.2 Impulsar las startups que usan ciencia y tecnología
Para generar a partir de ahora industrias de alto valor añadido y nuevos descubrimientos, hay que formar a muchas personas con doctorado. Por eso habrá que fijar también, entre los destinatarios de la educación continua, el objetivo de aumentar los estudiantes que ingresan en el doctorado.
Sin embargo, no basta con aumentar los doctores; hay que preparar bien el mercado laboral posterior. Si no existe un mercado que valore al talento avanzado, tampoco hay incentivo para convertirse en ese talento.
Si no hay suficientes puestos académicos, nadie quiere cursar un doctorado. Pero, con la inevitable disminución de la población, creo que los puestos académicos no aumentarán.
Por eso se necesita crear, dentro del sector privado y de forma más amplia, un mercado laboral en el que se reconozca el valor del talento que ha vuelto a formarse. Como empleadoras, las startups que usan tecnología avanzada me parecen una opción prometedora.
En principio se espera que las grandes empresas aprovechen al talento experto, pero que cambien las grandes empresas, donde predomina el empleo basado en la pertenencia (tipo membresía), será probablemente un cambio a largo plazo. En cambio, las startups tienen muchas posibilidades de adoptar nuevas formas de empleo, y si siguen apareciendo startups así, podrían acoger al talento avanzado.
Además, si esas startups tienen éxito, empezará a girar el ciclo de «aumenta la gente con tecnología avanzada → aumentan las industrias avanzadas».
Creo que la educación continua, la creación de ese mercado laboral y el establecimiento de las industrias avanzadas que le dan forma deberían llevarse a cabo en paralelo. Por eso considero que, entre las startups, hay que impulsar con fuerza las que usan ciencia y tecnología.
2.3 Aumentar el número de estudiantes que cursan doctorados
En paralelo con la corriente de educación continua y la creación del mercado laboral descritas, creo que es necesario aumentar los estudiantes que ingresan en el doctorado para formar talento con alta especialización. Sin esta base, los emprendedores tampoco aumentarán fácilmente.
2.4 Educación en emprendimiento en línea entre varias universidades
Se prevé una continuación de lo realizado el año pasado. La iniciativa del año pasado parece haber tenido cierto efecto. Creo que una de las razones es que se pudo ofrecer esa oportunidad especialmente a universitarios que hasta entonces no habían tenido acceso a ese tipo de educación.
En cuanto al aprendizaje activo en línea, creo que en estos dos años muchos estudiantes se han acostumbrado. Combinar lo presencial y lo virtual para impartir una educación escalable es importante precisamente en el ámbito de la educación en emprendimiento, donde hay pocos docentes.
3. Largo plazo
Son iniciativas cuyo efecto se espera a largo plazo.
3.1 Ampliar la educación STEM
Ampliar la educación STEM aumenta el número de ingenieros y, entre ellos, el de quienes eligen el camino del emprendimiento. Después de ver muchos emprendimientos, lo que pienso es que las opciones de emprendimiento a las que se puede acceder son muy distintas según se haya estudiado o no STEM como solución.
Aumentar el número de personas de ciencias e ingeniería me parece importante tanto desde la perspectiva de ser una nación científica como desde la del emprendimiento.
3.2 Más talento en el ámbito verde
De cara a la neutralidad de carbono en 2050, lo que se necesita son negocios y talento en los ámbitos que contribuyen a la transición verde.
Sin embargo, los ámbitos tecnológicos que contribuyen a la transición verde, como los materiales y la química, llevan décadas perdiendo popularidad entre los estudiantes, y el talento se ha ido mermando. Además, quizá porque en estos ámbitos hay una fuerte preferencia por la estabilidad, tengo la impresión de que no abunda el talento con mucha afinidad por las startups. Sin embargo, en estos ámbitos se esperan nuevas innovaciones tecnológicas, y es necesario aumentar el talento en ellos.
También oigo voces de empresas que están desconcertadas por no saber qué hay que estudiar. Creo que en estos ámbitos es más eficiente aprender en espacios comunes de aprendizaje, como las universidades, que dejar que cada empresa se esfuerce por su cuenta.
Si miramos al extranjero, en la Universidad de Stanford se creará en 2022 la «Escuela de Sostenibilidad». Es una nueva escuela creada después de 70 años, y refleja la tendencia a comprometerse con este ámbito.
Reforzar la orientación del talento hacia este ámbito me parece eficaz también como política industrial.
3.3 Ofrecer oportunidades de estudiar en el extranjero
Una experiencia que cambia mucho la mentalidad cuando uno ya es relativamente adulto es la estancia en el extranjero. De hecho, aparecen aquí y allá resultados que indican que estudiar en el extranjero tiene un efecto positivo en el emprendimiento.
Estudiar en el extranjero y emprender no están directamente conectados, pero creo que ofrecer este tipo de experiencias de transformación, discretas pero constantes, llevaría a aumentar los emprendedores a largo plazo.
Al mismo tiempo, también habrá que crear un entorno en el que quienes han estudiado en el extranjero puedan emprender con facilidad al volver al país. Creo que también hay que trabajar a largo plazo para aumentar esos ejemplos.
3.4 Educación en emprendimiento desde la educación primaria y secundaria
La visión de la carrera profesional se forma en gran medida antes de la universidad, y creo que tener contacto con la educación en emprendimiento desde una etapa temprana tiene un gran efecto. Si se quiere aumentar los emprendedores, es eficaz que conozcan pronto que existe la carrera de emprendedor y que tengan contacto con esa profesión con un nivel de implicación relativamente alto.
Con universitarios, una simple conferencia de invitados probablemente no tenga mucho efecto (incluso existe la posibilidad de que sea contraproducente), pero con alumnos de primaria y secundaria básica, quizá tenga algo de efecto.
Cabe señalar que aquí el emprendimiento no se limita a crear un negocio, sino que incluye el cultivo de las capacidades comunes a quienes «emprenden» de diversas formas: emprendedores sociales, emprendedores de políticas, intraemprendedores, emprendedores institucionales, emprendedores cívicos, etc. Las expectativas sobre quienes siguen esas carreras están aumentando, por lo que creo que la educación en emprendimiento en la educación primaria y secundaria es un recurso posible.
3.5 Crear escuelas de emprendimiento
Creo que, como escuela profesional distinta de la educación primaria y secundaria, también podría existir una escuela de emprendimiento.
Por lo que cuentan las escuelas de negocios del extranjero, parecen ser una oportunidad de interactuar con las tecnologías más recientes mientras se busca un cambio de carrera. Por ejemplo, se dice que en concursos como MIT $100k buena parte del trabajo real lo hacen los estudiantes de MBA (también parece que, gracias a organizar el concurso, se conoce a mucha gente, lo que resulta útil para encontrar empleo o emprender).
En Japón, aprovechar las escuelas de negocios es una opción, pero el MBA, como indica su nombre, «Master of Business Administration», es básicamente una educación para formar directivos de empresa. Si miramos la primera mitad del siglo XX, cuando se multiplicaron los MBA, se puede considerar que era un sistema de aprendizaje para formar a los directivos que faltaban en esa organización que estaba naciendo entonces, la «gran empresa».
Por eso, adaptándonos a la época actual, creo que una opción es crear un programa educativo, equivalente a un posgrado profesional, de un género nuevo llamado «escuela de emprendimiento». Por ejemplo, se podría pensar en crear un mecanismo que permita emprender de verdad mientras se obtiene un título.
Una característica de las universidades nacionales de Japón es que muchas son universidades integrales. Por ello, tienden a tener buen acceso a la tecnología. Así, creo que se podrían idear algunas fórmulas, como que, al llevar a la práctica la investigación de esa universidad al mismo tiempo que se estudia, se puedan recibir ventajas en la matrícula, o que se pueda obtener el título resumiendo el proceso de implantación práctica en una tesis.
Ahora que Japón ha quedado rezagado en escuelas de negocios y de diseño, crear una forma nueva de educación puede ser una opción. Al mismo tiempo, investigar el emprendimiento y la educación en emprendimiento permitiría acelerar esa iniciativa.
Cabe señalar que el emprendimiento aquí incluye no solo a los emprendedores de negocios mencionados antes, sino también el emprendimiento social, de políticas, cívico, el intraemprendimiento, etc.; se pretende enseñar diversos tipos de emprendimiento.
Por supuesto, hay universidades que cuentan con el sistema de escuela de negocios, de modo que aprovechar ese sistema es también una opción.
Conclusión
Lo he escrito a grandes rasgos con poco tiempo, así que seguramente tiene varias lagunas. Antes de ponerlo en práctica hacen falta más estudio y verificación, pero lo dejo recogido como lo que pienso ahora.
Puede haber errores y malentendidos. En ese caso, le agradecería mucho que me los señale sin reparos.
Como una de las personas que participan en programas para emprendedores y en la educación en emprendimiento, lo que siento es que la educación por sí sola no hace que aumenten los emprendedores.
Por ejemplo, no serán muchos quienes piensen «voy a ser científico» solo por haber recibido educación científica. Más bien, debe de haber más gente influida por el entorno que la rodea.
Además, parece que las habilidades técnicas no son lo que obstaculiza el emprendimiento. No basta con enseñar conocimientos de negocios y de emprendimiento (de hecho, si se aprende en serio, a veces la tasa de emprendimiento baja, aunque parece que aprender aumenta la tasa de éxito después de emprender).
Como ya he dicho en varios artículos, la educación en emprendimiento puede dar resultados contraintuitivos, y quiero subrayar que conviene avanzar consultando bien las investigaciones previas.
Como políticas para aumentar los emprendedores hay diversas medidas, como ampliar la red de seguridad o aumentar la diversidad y la oferta de capital de riesgo (espero que sean tratadas en buena parte en la próxima obra del profesor Hiroshi Shimizu, «Emprendimiento», y en «Economía de las startups» del profesor Kato). Hay que pensar también en ellas; la educación no es la única vía.
Eso no significa que la educación no tenga ninguna influencia. Puede dar el empujón a quien «dudaba si emprender», y puede influir en cambiar poco a poco el entorno. Si se hace bien, la educación puede ser también un punto de palanca para el cambio.
Como alguien que trabaja en una institución educativa, también quisiera cumplir bien ese papel.
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