Entrepreneur in Residence (EIR) como oportunidade de carreira e a melhoria dos programas

O modelo de "Entrepreneur in Residence (EIR)", que às vezes se vê no exterior, vem se espalhando aos poucos também no Japão.

Entrepreneur in Residence (empreendedor residente) designa, em linhas gerais, um programa em que, por um período de alguns meses a cerca de dois anos, a pessoa recebe um salário razoável enquanto se prepara para empreender, ou a pessoa que participa desse programa.

A sigla é EIR ou EiR. Como muitas vezes quem ocupa essa posição já tem uma carreira consolidada, também se fala em Executive in Residence, que igualmente tem a sigla EIR. No Japão, também é chamado de "empreendedor visitante".

Iniciativas de EIR já vinham sendo exploradas no Japão há algum tempo, mas recentemente o nome voltou a ser ouvido com mais frequência.

Como pano de fundo, parece-me haver programas de subsídio como o projeto de demonstração do Ministério da Economia, Comércio e Indústria (METI) sobre o uso de empreendedores visitantes (EIR), no ano fiscal de 2022, e o projeto MPM da NEDO (projeto de apoio à obtenção de talentos de gestão em startups originadas em universidades), no ano fiscal de 2023. Alguns VCs e empresas que receberam subsídios começaram a contratar EIRs (ouço dizer que há também quem tenha começado sem subsídios).

Como o Japão hoje tem como grande diretriz aumentar o número de empreendedores, se o governo continuar subsidiando e surgirem resultados de EIR, essa iniciativa pode se expandir ainda mais.

Em outras palavras, acredito que a carreira de EIR possa se tornar, daqui em diante, uma opção forte para quem quer empreender. Ainda estamos na fase embrionária, mas, enquanto houver subsídio do governo, o risco do lado dos VCs é menor e, por isso, as condições para o EIR tendem a ser relativamente boas¹. Penso que as pessoas com experiência fariam bem em considerar ativamente essas oportunidades de EIR quando surgirem.

Dito isso, se não pensarmos bem no posicionamento do EIR, o encontro pode acabar sendo infeliz para ambos os lados; e, se as primeiras iniciativas de EIR não produzirem casos de sucesso, o próprio sistema de EIR provavelmente terá vida curta. Por isso, deixo aqui um breve resumo e minhas ideias.

O posicionamento da carreira de EIR

Quando alguém pensa em "quero ser gestor/dirigente", há várias opções.

Uma delas é a consultoria de gestão, popular entre estudantes, por exemplo. Mas o consultor é, em essência, um conselheiro e não toma ele próprio as decisões de gestão.

Para quem pensava "quero me envolver mais com a gestão e o negócio", as carreiras seguintes costumavam ser o planejamento corporativo em empresas operacionais, o Private Equity e o próprio empreendedorismo.

A partir da segunda metade da década de 2010, os search funds surgiram como uma nova opção, também no Japão. É um modelo em que o candidato a gestor, chamado de searcher, capta dinheiro de investidores enquanto procura uma pequena ou média empresa para assumir como presidente; ao encontrar uma boa empresa, ele a adquire, passa de 4 a 7 anos aumentando seu valor e depois faz a saída.

Além disso, também começa a surgir a opção de tornar-se gestor por meio do EIR.

Pensando em risco e retorno, creio que cada uma dessas carreiras tenha, em linhas gerais, a seguinte relação de risco e retorno.

Risco	Retorno	Opção
Alto	Alto	Empreender
Médio	Médio	Search fund, EIR
Baixo	Baixo	Intraempreendedorismo

Posiciono o EIR como uma opção com risco um pouco menor que o de empreender e um pouco maior que o de novos negócios internos da empresa.

Mesmo sendo ambos de risco médio e retorno médio, o gestor via search fund, que principalmente assume um negócio existente para expandi-lo ou reestruturá-lo, e o EIR, cujo objetivo é justamente lançar um novo negócio, são muito diferentes — melhorar um negócio versus criar um negócio —, e acredito que o risco do EIR seja maior. Por isso, peço que entendam isso apenas como uma classificação bem aproximada.

Os padrões de EIR

Dentro do EIR, há vários padrões.

• EIR de VC - prepara o próximo empreendimento enquanto participa da agregação de valor das empresas investidas (num certo sentido, um investimento em uma "pessoa" antes mesmo de existir uma ideia)
• EIR de empresa – prepara um empreendimento interno com o spin-out em certa medida como premissa
• EIR de Startup Studio – prepara o empreendimento de ideias do próprio estúdio
• EIR de universidade - atua na comercialização de tecnologias da universidade e em spin-outs (em alguns casos, também participa do ensino em escolas de negócios)

Mesmo sendo todos chamados de EIR, a forma de atuar varia bastante conforme a organização, e tenho a impressão de que as condições também mudam. Acho que vale pensar com cuidado sobre qual EIR combina com você.

Exemplos de cada padrão também estão reunidos, por exemplo, no relatório de evento da Beyond Next Ventures.

Quem é contratado como EIR

Na maioria dos casos, são contratados como EIR empreendedores em série e pessoas que foram executivos ou líderes de equipe em startups ou grandes empresas, porque se exige, no mínimo, capacidade como gestor ou dirigente.

No entanto, essas pessoas costumam encontrar outras oportunidades com boas condições. Além disso, ao empreender, passa-se um período sem renda e as economias da conta bancária vão diminuindo rapidamente. Garantir um salário razoável para atenuar esse risco e facilitar a escolha da carreira de empreendedor é, ao que parece, uma das razões para se oferecer o EIR.

Por esse contexto, normalmente as vagas de EIR não são divulgadas publicamente, pois a contratação costuma ocorrer dentro de conexões já existentes.

Ainda assim, como no Japão há poucos talentos assim, parece que também são aceitas (com condições relativamente inferiores) pessoas com um histórico razoável e que aparentam ter potencial como empreendedoras, e há casos de seleção pública; por isso, pode-se considerar que, no Japão, os candidatos a empreendedor têm uma chance relativamente mais fácil.

O comprometimento do EIR

O período e o volume de envolvimento do EIR com o negócio variam bastante conforme o programa.

Na pesquisa de 2015 sobre EIRs no exterior, tanto o período quanto o nível de comprometimento e o salário diferem bastante.

Além disso, ao ouvir os detalhes, vê-se que muitos programas de EIR não têm nada que se pareça com um "programa", e essa liberdade também pode ser considerada uma característica do EIR.

Rumo à melhoria dos programas de EIR

O EIR não é uma tentativa nova. Segundo uma versão, ele foi experimentado já no início da década de 1980 e, com pesquisas publicadas já em 1997, é uma iniciativa antiga².

Mas o fato de não ter se difundido tanto talvez signifique também que o EIR não levou a grandes sucessos. Se tivesse sido um sucesso, muitas organizações o teriam copiado em massa.

De fato, há muitas organizações que já fizeram EIR, mas, depois de alguns anos, o encerraram ou o reduziram³.

Por outro lado, como não houve grandes fracassos, ele continua sendo tentado até hoje.

Isso significa, creio, que há espaço para melhoria, e também que, se for feito de forma comum, não se chega a um grande sucesso. Especialmente no Japão, onde o número de empreendedores é relativamente pequeno, penso que aumentar o número de participantes e a taxa de sucesso dos programas de EIR é bom para todo o ecossistema, e que é necessário trabalhar na melhoria da implementação dos programas.

Pelo que ouvi sobre o EIR, há os seguintes problemas.

• O EIR tende a ficar sem direção
  • Há pouco processo e, por ser feito sob medida, a previsibilidade é baixa e a gestão tende a ser custosa
  • Quando o EIR é feito dentro de um VC, o investimento tende a ter prioridade
  • Como resultado, o EIR tende a ficar sem direção
• Deixar a ideia inteiramente nas mãos do EIR tende a resultar em algo pequeno
• É difícil acumular know-how
  • O número de EIRs por organização é pequeno, o que dificulta criar padrões (na maioria, de 1 a 3 pessoas)
• Há pouca troca entre os EIRs
  • Como dito acima, o número de pessoas é pequeno
  • Entre EIRs de contextos diferentes, a conversa tende a não fluir
• (Nos países fora dos Estados Unidos) para começar, não há candidatos a EIR
  • Para começar, a carreira de EIR não é conhecida (os search funds, por exemplo, são mais famosos?)
  • Nos EUA, mesmo havendo muitos candidatos a EIR, não parecia estar dando muito certo?

Muitos desses pontos não são problemas do conceito de EIR em si, e sim problemas da implementação dos programas de EIR. Acredito que há um pouco mais de espaço para melhorar a implementação.

Por exemplo, se for deixado completamente solto, o aprendizado se resume a "o EIR deu certo/errado". Penso que seria melhor designar alguém capaz de acompanhar, em certa medida, como o EIR atua e fazer tentativas e erros de forma até certo ponto estruturada, o que levaria ao passo seguinte.

Pessoalmente, penso que iniciativas como as seguintes poderiam trazer alguma melhoria.

• Do lado que recebe, reunir um pouco mais de recursos (listas de ideias e de sementes tecnológicas)
  • Há organizações que já fazem isso
• Se possível, em vez de deixar solto, transformar em programa
  • Conectar entre si os programas de EIR que recebem subsídio (por exemplo, reunir os EIRs cerca de uma vez por semana)

Ouvindo as conversas, tenho a impressão de que seria melhor que o lado do programa também orientasse de forma suave a direção das ideias, em vez de deixar toda a ideia a cargo do EIR. Mas, nesse caso, o modelo ficaria mais próximo de um Startup Studio/Venture Creation do que de um EIR...

Penso também que talvez fosse bom reunir os EIRs num só lugar, mas estar perto de cada VC também é uma vantagem do EIR; então talvez valha começar com os EIRs se reunindo cerca de uma vez por semana para conversar sobre os desafios...

O "Manual do EIR (provisório)" deve sair como produto do projeto de demonstração de EIR do METI, e imagino que haverá várias propostas ali também, mas, pessoalmente, espero que seja possível criar algum modelo de sucesso de EIR.

Com base no projeto de demonstração de EIR do ano fiscal de 2022, foi publicado o "Guia sobre o uso de EIR"; espero que, repetindo melhorias com base em guias como esse, seja possível criar um modelo de sucesso.

Conclusão

Também para os VCs, considerando que, à medida que o tamanho dos fundos aumenta, também cresce o valor de mercado na abertura de capital que precisam almejar, acredito que a estratégia dos VCs passe a considerar investir no exterior ou criar internamente startups maiores; por isso, penso que a tendência do EIR, de aumentar o número de empreendedores experientes, deva crescer.

Para o ecossistema como um todo, também será necessário divulgar amplamente que existe a opção de EIR e, como setor, atuar para que bons candidatos a gestor voltem seus olhos para a carreira de EIR, e não para outras carreiras de gestão.

E penso que os aspirantes a empreendedor também fariam bem em aproveitar bem essa onda, se ela vier.

Notas de rodapé

1. Normalmente, como se paga salário, é inevitável que uma participação acionária considerável seja tomada; mas, na situação atual, em que há subsídios para os VCs, isso deve estar em certa medida atenuado ou ser negociável. ↩

2. Não assino esse periódico e não consegui lê-lo; menciono apenas a sua existência. ↩

3. Por exemplo, entre os mais conhecidos, a Benchmark Capital fazia bastante, mas ultimamente quase não se ouve falar. Outros VCs famosos também fizeram várias coisas por volta de 2010, mas ultimamente quase não se ouve falar. ↩