Falta de empreendedores: desafios do ecossistema de startups do Japão em 2022
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Em 2022, diz-se que o ecossistema de startups do Japão tem muitos pontos a melhorar. Por exemplo, a Visão para o Avanço das Startups, elaborada pela Keidanren em 2022, aponta diversos desafios existentes naquele ano.
Porém, olhando para os últimos cinco anos, também é fato que vários sistemas e ambientes foram se estruturando. Diversas instituições e organizações favoráveis às startups surgiram, e o volume de investimentos de VCs e o montante de fundos constituídos também vêm crescendo de forma constante.
Claro que ainda há muitos pontos em que ficamos atrás de outros países, mas, em comparação com dez ou cinco anos atrás, parece-me que o ecossistema de startups, como um todo, está em trajetória de melhora.
Nesse cenário, o que quase não mudou e que me parece ser o maior gargalo entre os inúmeros desafios é o número de empreendedores. Vamos refletir sobre isso olhando os dados.
A queda no número de empreendedores, inferida a partir dos dados
Vejamos o relatório da INITIAL sobre a captação de recursos em 2021.
Japan Startup Finance 2021: o panorama definitivo da captação de recursos das startups japonesas https://initial.inc/enterprise/resources/japanstartupfinance2021
O valor investido (valor captado) cresce a cada ano, e o gráfico de barras vermelhas mostra que o capital de risco vem aumentando de forma constante. É claro que, em comparação com outros países, ainda pode ser uma fração, ou até um décimo ou menos, do que se vê lá fora, mas ao menos está crescendo com vigor.
Por outro lado, o número de empresas que captaram recursos, indicado pela linha verde, teve seu pico em 2018 e caiu para cerca de 70% em 2021. Além disso, no "Gráfico da evolução da proporção de empresas captadoras por tempo decorrido desde a fundação" (p. 24), a proporção de empresas com menos de um ano também cai a cada ano.
Ou seja, os dados sugerem que, embora o valor total investido esteja aumentando, o investimento em startups recém-criadas não está aumentando.
O "número de empreendedores" como causa de o investimento em startups recém-criadas não crescer
Vamos pensar nas causas desses números.
Primeiro, é possível desconfiar dos próprios dados. Muitas captações de pequeno valor não vêm a público, e pode haver captações que não foram contabilizadas. No entanto, isso não deveria variar muito de um ano para outro, então considero que o efeito sobre a variação ao longo do tempo não seja grande.
Como outras razões possíveis, podemos pensar em:
- Os investidores deixaram de investir em estágios iniciais (o nível exigido subiu, o eixo de investimento passou do seed para o early stage, etc.)
- Há poucas ideias que valham o investimento (as áreas alvo de investimento mudaram, etc.)
- O número de empreendedores é pequeno
Entre essas razões, pelo que sinto em meu convívio diário com pessoas no início de seus empreendimentos, creio que a queda no número de empreendedores seja a maior delas.
Com frequência ouço de investidores a mesma preocupação. Cada vez mais VCs, pensando "se não há empreendedores, nós mesmos vamos criá-los", estão considerando programas de empreendedorismo liderados por VCs e startup studios. Também tenho a impressão pessoal de que o número de empreendedores não aumentou tanto assim.
São necessárias medidas além de aumentar o capital investido
Considerando que o volume de capital de risco aumenta a cada ano, mas o número de captações e o de empreendedores não, acredito que se possa dizer que "aumentar o dinheiro destinado aos VCs não faz aumentar o número de empreendedores". Claro que isso pode vir a surtir efeito mais tarde, com defasagem, mas por ora essa tendência não aparece.
Sendo assim, para melhorar o ecossistema de startups como um todo, parece ser necessário adotar medidas para "aumentar o número de empreendedores" que não se limitem a aumentar o volume de recursos.
No entanto, é preciso cuidado também ao escolher essas medidas.
Por exemplo, é possível aumentar o número de empresas criadas à força. Se for dada a ordem de que "cada universidade deve gerar 50 startups", o número aumentará. Mas se aumentar indiscriminadamente o número de empreendimentos é uma política correta ou não é objeto de debate, e me parece que, em geral, os argumentos contrários são mais numerosos. De fato, o Japão também executou o plano de mil empresas de ventures universitárias, mas a avaliação não é muito positiva mesmo. Se começarem iniciativas que forçam a criação de empresas só para aumentar os números, o risco de gerar incentivos distorcidos e de dar muito trabalho para limpar a bagunça depois me parece maior.
Por isso, uma iniciativa irrefletida, do tipo "como precisamos aumentar o número de empreendedores, vamos aumentá-lo a qualquer custo", é perigosa. Parece necessário pensar nas causas de o número de empreendimentos não estar crescendo e atuar sobre elas.
Assim, no artigo seguinte, quero refletir sobre por que o número de empreendedores é pequeno.
