Impulsar el momentum del ecosistema startup de Japón: sobre el hecho de hablar de ideas y temas

Últimamente he oído repetidamente que «el momentum del ecosistema startup de Japón está bajando».

Yo mismo tengo esa sensación. Por ejemplo, al ver el informe de Initial, el monto de financiación se ha estancado y, aunque no haya malas noticias, es difícil decir que en conjunto esté creciendo. El número de empresas que captan financiación también va bajando poco a poco.

Si miramos Google Trends, «startup» se mantiene estable, mientras que «emprender» parece mostrar una tendencia a la baja gradual desde 2023.

Creo que ese ambiente y esa sensación se comparten en cierta medida, y que en las redes sociales también se ven comentarios algo negativos.

Sin embargo, decir cosas pesimistas o cínicas no cambia la situación. Lo que hay que pensar es cómo actuar teniendo bien presente la realidad actual.

Es, por así decirlo, un momento en el que todo el ecosistema debe hacer lo que habría que hacer cuando el momentum de una empresa empieza a caer.

Hablar de ideas y temas

Para aumentar el momentum, creo que lo más eficaz es, a corto plazo, que las startups que hoy están emprendiendo tengan éxito y así generar victorias, y, a medio y largo plazo, generar grandes éxitos. Para ello probablemente haga falta hacer más eficiente el ecosistema startup.

Pero me parece que a corto plazo se puede hacer algo más.

Una de esas cosas es que las personas vinculadas al ecosistema hagan más cosas como:

• Comunicar de forma concreta los temas del futuro y las vías para ganar
• Hablar de ideas y del futuro

De hecho, si miramos al extranjero, firmas como a16z o Lux Capital (con independencia de que se esté a favor o en contra) no solo presentan sus hipótesis de inversión, sino que también ponen en primer plano su visión del mundo y sus temas, señalando dónde está el siguiente tema.

Hablar de una visión del mundo así no se limita a cambiar el ambiente: influye en la entrada de emprendedores y talento, y tiene la capacidad de cambiar también a los clientes y las políticas públicas. Además, si se logra crear ese entendimiento común, se puede atraer capital distinto del propio, y en cierto sentido se podría decir que se está «formando un mercado».

Creo que esa manera de actuar, que no se limita a tener una hipótesis de inversión sino que busca hacer que esa hipótesis resulte acertada, puede ser muy útil como referencia para el ecosistema de Japón.

Crear temas según la escala a la que se aspira

Sobre todo últimamente, me parece que se va compartiendo poco a poco la idea de que «limitarse a hacer una gestión de máquina del tiempo con respecto a Estados Unidos no permite alcanzar más allá de cierta escala».

Eso significa que, si se aspira a una escala superior a cierto nivel, hay que pensar de una manera un escalón más difícil que antes, por ejemplo:

• Empezar desde el principio en Estados Unidos y competir como una startup estadounidense
• Empezar en Japón, pero no limitarse a observar las tendencias de las startups estadounidenses, sino mirar el conjunto de los movimientos globales y pensar una estrategia propia de Japón para las startups en su conjunto

Sin embargo, hay que tener cuidado: si se persigue simplemente «ganar» o una singularidad como «lo propio de Japón», es fácil acabar en un nicho con un tamaño de mercado pequeño. Una startup de alto crecimiento debe aspirar a cierta escala, y creo que elegir la estrategia y los temas para ello es un camino bastante difícil.

Hace unos días escribí un artículo sobre las startups de 100 billones de yenes.

No creo en absoluto que ese sea el único objetivo; en cierto sentido, creo que lo sano sería que, para cada orden de magnitud de capitalización bursátil, hubiera varios temas, como en un portafolio. Por ejemplo, como en la siguiente tabla (es solo un ejemplo).

Orden de magnitud de la capitalización bursátil	Tema
100 billones de yenes	La próxima base
10 billones de yenes	El próximo orden internacional, la próxima industria de Japón
1 billón de yenes	Global, seguridad de ○○, etc.
100.000 millones de yenes	Cada ámbito del mercado nacional

Creo que quienes asumirán el papel de plantear estas ideas y temas, o de reencuadrar y comunicar los movimientos de vanguardia de las startups que ya existen, serán probablemente los inversores en buena medida.

Los emprendedores que están en primera línea no tendrán tiempo para ello, y creo que los inversores, que tienen una visión más amplia, son más adecuados. Además, parece que cada vez será más necesario el efecto palanca de no solo aportar capital como inversores, sino también aportar marcos de pensamiento y aumentar así los fondos ajenos.

Lograr la comprensión del exterior

Además, hablar de esos temas e ideas es al mismo tiempo comunicarse con quienes están fuera del ecosistema.

Viendo especialmente lo que ocurre últimamente, creo que también es necesario volver a explicar cuál es la posición y el papel de las startups dentro de la sociedad japonesa.

En los últimos años, las startups se colocaron en el centro de las estrategias de crecimiento del gobierno y de los gobiernos locales de Japón. Y ya desde antes, las grandes empresas les prestaban atención mediante la innovación abierta y otras vías.

En ese ambiente, como el ecosistema en su conjunto tenía un momentum enorme, se mantuvo una situación en la que no hacía mucha falta explicar por qué las startups son importantes.

Sin embargo, ahora que para el gobierno y las empresas temas como la «seguridad económica» se están convirtiendo en asuntos prioritarios por encima del «crecimiento empresarial» y el «crecimiento económico», siento que vuelve a hacer falta explicar con claridad qué valor tienen las startups y su ecosistema en la economía japonesa, o alinearse de forma explícita con la agenda social actual.

Además, si miramos la mentalidad laboral de quienes trabajan en empresas, y en particular de los estudiantes que buscan empleo, en la encuesta de Mynavi sobre la conciencia ante la búsqueda de empleo se ve que en los últimos 10 años ha ido ganando preferencia la «empresa estable», y que en los últimos 5 años ha subido todavía más.

En las encuestas de Recruit y Dentsu se da importancia a la estabilidad, pero el «trabajo que quiero hacer» sigue entre los primeros puestos, así que probablemente la situación sea esta:

• El «trabajo que quiero hacer» se valora en la fase de la decisión final
• Pero pierde terreno cuando se comparan varias condiciones

También es muy posible que, en el futuro, la subida de precios y la inestabilidad del poder adquisitivo real aumenten la importancia de los factores higiénicos mínimos y refuercen la tendencia a valorar el salario por encima de la satisfacción. Los niveles salariales de las startups también están subiendo, pero, como no se puede decir que sean estables a medio y largo plazo, será cada vez más necesario enviar mensajes dirigidos a estos empleados.

En ese sentido, creo que se nos pide redefinir y comunicar el valor y el papel social de las startups japonesas vistos desde fuera, por ejemplo:

• El valor de las startups desde el punto de vista de las grandes empresas
• El valor de las startups desde el punto de vista de los empleados y de quienes cambian de trabajo
• Y además, el valor de las startups japonesas visto desde otros países del extranjero

Conclusión

En cualquier cosa, el momentum puede bajar. Cuando se avanza en algo, es inevitable que aparezcan problemas. Aun así, si hay un problema basta con resolverlo, y espero que seamos capaces de comprenderlo bien y actuar en consecuencia.

Como parte de eso, creo que hay mucho que se puede hacer: que surjan cada vez más temas, ideas y vías para ganar de las startups, comunicarlos al exterior, comunicar el futuro. En cierto sentido, eso también es ir construyendo una forma de pensamiento.

Por supuesto, hablar no lo resuelve todo, y basta con que lo haga una parte de las personas. Aun así, creo que no estaría mal que apareciera un poco más de esa comunicación.

Además, los oficios que permiten pensar en ese tipo de futuro son limitados. Creo que estar vinculado a las startups es una buena posición desde la que hablar de ese futuro y de esos ideales.

Por supuesto, para los inversores y para quienes prestan apoyo, su trabajo es generar retornos financieros. Aun así, si solo buscaran retornos monetarios, probablemente sería más racional elegir otro empleo en el sector financiero, y seguramente sean muchos los que entraron en la industria de las startups precisamente porque pensaron que ese no era su camino.

Si el sentido de ello está en el futuro y en los ideales, personalmente creo que ahora mismo es justamente una oportunidad para transmitirlo.