«Indie startup» y las pequeñas empresas

En una cena de networking surgió el tema de llamar «indie startup» o «indie business» a las empresas creadas mediante desarrollo por encargo o con capital propio.

Las startups y las pequeñas empresas se comparan con frecuencia, pero al hablar de «pequeña empresa» parece inevitable que se cuele el matiz de que pequeño equivale a malo (aunque no es así en absoluto, y creo que elegir ser proudly small es una opción válida).

Siento que «indie» puede ser la palabra que, sin ese matiz negativo, sirva de contraste con las startups de alto crecimiento.

El «indie» de «indies», el término que se usa en la música, los videojuegos y otros ámbitos, viene de independent y goza de un reconocimiento razonable. Por eso, si usamos la expresión indie startup como forma de emprendimiento, ese trasfondo actúa a su favor y puede incluir matices positivos como

• independencia
• una orientación a ser pequeño de forma consciente
• elegancia

de modo que quizá pueda ser aceptada de manera más amplia que el término «pequeña empresa».

Creo que esta conversación surgió originalmente a raíz de lo que se trató en Off Topic.

インディーズVC・スタートアップの時代 #205 | オフトピックyoutube.com

Yo hablaba recordando su cierre y a indie.vc, entre otros.

(Por cierto, en el sitio de indie.vc hay un video en el que se quema un unicornio).

• Clasificación de los emprendimientos
  • Organización en dos ejes
  • Eje horizontal: independencia
  • Eje vertical: crecimiento ⇔ estabilidad
  • Cuatro cuadrantes
• Conclusión

Clasificación de los emprendimientos

Como a veces se llama «startup» a cualquier emprendimiento, cada vez es más frecuente que haga falta afinar la resolución y ponerse de acuerdo sobre de qué tipo de emprendimiento se habla. Como método para ordenarlo, hasta ahora he presentado la tipología de cuatro tipos de emprendimiento y las startups de alto crecimiento, entre otros.

A eso se suma un eje más: qué tipo de independencia pretende mantener la empresa, es decir, «si es indie o no». Con él,

• sin financiación externa ⇔ con ella (indie o no)
• crecimiento ⇔ estabilidad

parece posible organizarlo en dos ejes.

(Sin embargo, como explicaré más adelante, creo que los ejes no son del todo ortogonales).

Organización en dos ejes

Si representamos en el eje horizontal la presencia o ausencia de financiación externa y en el vertical la orientación al crecimiento, obtenemos los dos ejes siguientes.

Creo que organizar así, con estos dos ejes, hace algo más fácil ordenar la palabra «startup», que tiende a ser difusa.

Eje horizontal: independencia

Primero, en el eje horizontal, desde la perspectiva de la independencia, se distingue entre capital propio, préstamos e inversión, y se coloca a la izquierda lo indie y a la derecha lo que recibe inversión de VC.

Eje vertical: crecimiento ⇔ estabilidad

Sobre eso, en el eje vertical se sitúa si se da más importancia al crecimiento o a la estabilidad. En esta ocasión, de las cuatro formas de emprendimiento, se toman las tres siguientes¹.

• Orientación al alto crecimiento
• Orientación al crecimiento gestionado
• Orientación al estilo de vida

Cuatro cuadrantes

Por último, tengo en mente cruzar cada uno de ellos para hacer una clasificación más detallada.

Incluso con una orientación indie es posible crecer rápidamente. Pero, en número, creo que las startups de alto crecimiento serán en su mayoría VC-backed.

Por ejemplo, creo que las empresas de desarrollo de software por encargo mencionadas al principio corresponden a startups indie de estilo de vida, o a startups indie de crecimiento gestionado.

Conclusión

Como ya escribí en un artículo anterior, me preocupa que la palabra «startup» haya pasado a designar todo emprendimiento en general: si no se ordenan las cosas, no encajan bien las conversaciones y hasta las políticas pueden ir en una dirección extraña.

Sin embargo, usar la palabra «pequeña empresa» como contraste con las startups puede provocar cierto malentendido o rechazo por el matiz, así que quizá, con la aparición de términos como indie startup o indie business, las cosas encajen mejor.

Mirando atrás, me parece que, como «empresa venture» pasó a designar a las «empresas emergentes» en general, apareció otra palabra, startup, pero también entonces hubo confusión con los términos.

De hecho, ya es raro que «empresa venture» haya llegado a designar a las «empresas emergentes» en general, pues la palabra «venture» significa originalmente «aventurero», y por tanto no debería referirse a un emprendimiento estable. (Aunque quizá emprender en sí mismo ya era una aventura).

En cualquier caso, los sustantivos empresa venture y startup parecen ir ampliando cada vez más su alcance.

Por eso, supongo que sin añadir adjetivos como «indie» o «de alto crecimiento» ya no se pueden reconocer bien las formas actuales de emprendimiento en Japón, y que por eso las discusiones no encajan. En ese sentido, pensé que la palabra indie, que permite expresar una orientación, quizá sea útil.

Adenda: aunque ya existía la palabra «bootstrapping», siento que bootstrapping tiene un matiz fuerte de «cómo se empieza», y que no es un estado ni una orientación, así que esta vez he preparado una palabra algo distinta.

Notas al pie

1. Los emprendimientos de tipo supervivencia casi no existen en Japón, por lo que se omiten. ↩