Creación de empresas con grandes corporaciones: innovación abierta desde el lado de la demanda
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Hace poco hablé de Vargas Holding, la constructora sueca de «empresas de impacto». Ha lanzado una nueva startup textil, Syre, que salió a la luz en marzo de 2024 con una ronda de financiación.
Syre es una empresa que recicla poliéster a gran escala para hacer realidad la economía circular. Según la compañía, puede reducir hasta un 85 % las emisiones de CO2 en comparación con el poliéster virgen de origen petrolero, y garantizar además la calidad.
Se fundó en 2023, pero su escalado es muy rápido: está previsto que en 2024 empiece a funcionar una fábrica en Carolina del Norte (EE. UU.) y que para 2032 tenga 12 fábricas en todo el mundo.
Lo más destacable es que el fabricante sueco de ropa H&M entró como primer inversor de Syre. Y no solo invirtió: como uno de los primeros clientes de Syre, firmó un contrato de compra (offtake) por un total de 600 millones de dólares (unos 90 000 millones de yenes) a lo largo de 7 años.
Es decir, esta startup cuenta desde el principio con una gran empresa que es a la vez demandante e inversora.
Esto sigue el modelo que Vargas ha aplicado hasta ahora, en el que los primeros clientes realizan al mismo tiempo una inversión anticipada y un contrato de compra.
Por ejemplo, en Northvolt, la startup de baterías creada por Vargas, entró Volkswagen, y en H2 Green Steel, la de acero verde, entró Scania (fabricante sueco de camiones pesados), ambas como demandantes e inversoras iniciales.
Al atraer a los primeros clientes de un producto nuevo no solo como clientes sino también como inversores, y hacer que vayan en el mismo barco, esos primeros clientes no solo pueden usar un producto innovador, sino que, si la empresa tiene éxito, también obtienen un retorno de su inversión.
Que una gran empresa entre como demandante e inversora, y que lo haga desde la etapa semilla, puede verse, según cómo se mire, como una forma en la que «la gran empresa y el VC se unen para crear empresas a partir de la demanda».
Y creo que esta forma de lanzar startups muestra la posibilidad de una nueva modalidad de «startups que nacen de grandes empresas» y de una nueva innovación abierta: la «creación de empresas a partir de la demanda».
- Lo que se ha hecho hasta ahora desde el lado de la oferta
- Lo que se ha hecho hasta ahora desde el lado de la demanda
- La diferencia esta vez
- La creación de empresas a partir de la demanda en Japón
Lo que se ha hecho hasta ahora desde el lado de la oferta
En la innovación abierta tradicional, y en particular en el contexto de las grandes empresas y las startups, creo que ha habido muchas iniciativas centradas en el lado de la oferta.
Por ejemplo, en lo que respecta a las startups que surgen de grandes empresas, el modelo principal era el «spin-off» a partir de los activos y tecnologías existentes que duermen en la gran empresa, con inversión de un VC. Es una idea que parte de la oferta, es decir, de las semillas tecnológicas.
Asimismo, en el contexto de la innovación abierta, los CVC y los programas de aceleración corporativa partían de la premisa de que existe una oferta, las startups, y se trataba de cómo colaborar con ellas.
Sin embargo, el inconveniente de estas iniciativas que parten de la oferta es que muchas veces consisten en «sacar primero y pensar después». Ya en 2021 apareció una investigación según la cual el 60 % de los programas de aceleración corporativa fracasan en un plazo de dos años, y en Japón tampoco oigo hablar mucho de casos que funcionen bien1.
Si se pone demasiado énfasis en la idea del lado de la oferta, aparecen riesgos en el lado de la demanda.
Lo que se ha hecho hasta ahora desde el lado de la demanda
Por otro lado, también hubo iniciativas del lado de la demanda.
Entre los programas de innovación abierta, hubo muchos que convocaban «lo que la gran empresa quiere» en unidades de áreas algo abstractas.
Hubo métodos como el de NineSights, que especifica los problemas con bastante detalle pero convoca soluciones de forma amplia, y también están apareciendo iniciativas como el modelo Venture Client, centradas en la demanda de una sola empresa2.
Sin embargo, cuando se convocaba «lo que la gran empresa quiere», los problemas no estaban claros y a menudo se convocaba en unidades de áreas algo difusas, y parece que hubo muchos casos en los que, aun entrando en el programa y llegando a hacer una prueba de concepto (PoC), no se avanzaba más allá. Identificar los problemas propios exige un gran esfuerzo, así que quizá sea inevitable.
Por otra parte, incluso cuando los problemas se especificaban con claridad, si la iniciativa era de pequeña escala, creo que a veces se quedaba en un simple desarrollo por encargo.
Se podría decir que la dificultad de la innovación abierta basada en la demanda era que, aunque fue buena idea fijarse en el lado de la demanda, la identificación de los problemas era insuficiente o la demanda no era grande, y por eso era complicado para las startups.
La diferencia esta vez
Lo que hace Vargas es un método de creación de startups basado en la demanda de forma bastante intensa: parte de la demanda grande y segura de las grandes empresas, la ecologización, y la gran empresa llega a comprometerse con esa demanda.
Primero está la demanda innovadora de la gran empresa como base, y la startup promete crear lo que allí se desea. Si lo consigue, la gran empresa puede obtener antes que nadie un producto innovador.
Además, la gran empresa se compromete con la demanda. No es una demanda difusa que ni siquiera llega a una carta de intención (Letter of Intent). Y, a diferencia del desarrollo por encargo, parece que a menudo se trata de compromisos de gran escala.
Gracias a ese compromiso de demanda, nace la confianza en esa tecnología o negocio, y la startup puede atraer nuevas inversiones. Así se puede aumentar la probabilidad de ganar.
Además, la gran empresa realiza al mismo tiempo el compromiso de demanda y la inversión. Con ello obtiene un beneficio adicional más allá de la demanda. En comparación con llevar a cabo el negocio por sí sola o a través de una filial, puede obtener un retorno como inversora reduciendo el riesgo.
El resultado es que, en última instancia, tanto la startup, como proveedora, como la gran empresa, como demandante, obtienen un retorno, es decir, se puede construir una especie de relación win-win (al menos en teoría), y eso me parece interesante.
La creación de empresas a partir de la demanda en Japón
En las startups creadas por Vargas, grandes empresas suecas como H&M o Scania son las demandantes e inversoras iniciales. Quizá esto se acerque a una política de Estado.
De hecho, no sería extraño que lo fuera. Si de un país surgiera una empresa que gane en el ámbito verde, de ahí se podría generar riqueza y también empleo. Si se pudiera crear y fortalecer tanto la oferta como la demanda en empresas nacionales, se podría ir a por la demanda mundial.
Japón es un país que todavía tiene una industria manufacturera relativamente grande, y, según cómo se haga, parece un país en el que resulta fácil aplicar este modelo de creación de empresas a partir de la demanda.
Para hacerlo, no basta con las grandes empresas y las startups: es necesario coordinarse bien también con el Estado y los inversores. Probablemente los más fáciles de coordinar sean los inversores.
Pero, por otro lado, si el inversor intenta hacerlo por su cuenta, se acerca al modelo Startup Studio, y se ve obligado a tomar una gran participación accionarial para compensar el esfuerzo, con lo que se vuelve difícil obtener el apoyo de muchas partes interesadas.
Por eso, pensamos si personas como nosotros, que estamos en una posición neutral, pública y sin ánimo de lucro, como la de las universidades, podríamos encargarnos de las actividades iniciales de crear las empresas y los productos que la próxima generación necesitará, haciendo esa coordinación, y pasar el relevo a partir de ahí.
Ya hemos consultado con algunas personas, pero si hay alguien interesado en este tipo de creación de empresas con grandes corporaciones, en particular en el ámbito verde, como gran demandante e inversor a la vez, por favor póngase en contacto con nosotros. Me gustaría que pudiéramos crear juntos los negocios y las empresas que necesitará el Japón del futuro.
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