De R&D (investigación y desarrollo) a RDD&D

Cada vez se oye más el término RDD&D en lugar de R&D (investigación y desarrollo).

Este RDD&D es el acrónimo de

• Research (investigación)
• Development (desarrollo)
• Demonstration (demostración)
• Deployment (despliegue y difusión)

Por ejemplo, el Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) afirma que la misión de su Oficina de Transición Tecnológica (Office of Technology Transitions) es el RDD&D. Es decir, su misión no se limita a la investigación y el desarrollo de tecnología, sino que abarca hasta su difusión.

Reflexionemos un poco sobre este RDD&D.

El contexto en el que empezó a hablarse de RDD&D

¿Por qué hace falta la perspectiva del RDD&D en lugar de la del R&D?

Probablemente, porque se ha extendido la convicción de que no basta con prestar atención al R&D del lado que suministra la tecnología: tener presente el Deployment es muy importante desde el punto de vista de la implementación social de la tecnología.

En el ámbito de la energía, en el que interviene el DOE, aunque el desarrollo tecnológico (R&D) en sí salga bien, si esa nueva tecnología no se difunde ni se despliega, no habrá transición energética. Por eso, el secretario del DOE insiste con frecuencia en la importancia del Deployment (despliegue y difusión) con el lema «Deploy, Deploy, Deploy».

Y, de hecho, si el desarrollo tecnológico no se plantea con el Deployment en mente, la tecnología no se difunde bien. Se suele decir que «se ganó en tecnología, pero se perdió en el negocio». Quizá signifique que se ganaba en los criterios de evaluación que se valoran mucho en la fase de R&D, como el rendimiento, pero se perdía en los criterios que importan en el momento del Deployment, como el costo y la facilidad de operación, y por eso no se difundió bien.

El apoyo en el Deployment

Este Deployment requiere un apoyo y unas políticas distintos de los del R&D tradicional.

Veamos, por ejemplo, el aspecto financiero.

En la fase de Deployment se necesita mucho dinero para la producción en masa, por ejemplo para construir fábricas. Si no se puede producir en masa, los precios no bajan; si los precios no bajan, no surge demanda; y si no surge demanda, no se puede producir en masa. Se da así una relación de huevo y gallina. Si no se rompe este círculo, la tecnología desarrollada con tanto esfuerzo acaba sin usarse. Para romperlo se necesitan subvenciones en el Deployment.

El DOE ofrece apoyo en cada una de las fases del RDD&D.

• En R&D: laboratorios nacionales y financiación para investigación y desarrollo. Programas como ARPA-E y, en las etapas más cercanas al desarrollo, SBIR/STTR, I-Corps y el apoyo de la Oficina de Transición Tecnológica.
• En Demonstration: oficinas dedicadas específicamente a la demostración y la creación de centros (hubs) para algunas tecnologías, como el hidrógeno, la captura directa de aire (DAC) y la captura de carbono.
• En Deployment: programas de préstamos, entre otros.

Además, en el Deployment, iniciativas como Breakthrough Energy Catalyst intentan desempeñar un papel catalizador.

Que «con solo desarrollar una tecnología excelente, se venda sola» rara vez ocurre; sin este conjunto de apoyos, una tecnología excelente no llega a ver la luz en el mercado.

Cuando pensemos en el R&D, si ampliamos el alcance hasta el RDD&D, lo que hay que hacer se verá con más detalle. Y la perspectiva de que importa todo hasta el Deployment aporta también una nueva mirada al desarrollo tecnológico.

Hasta ahora predominaba la perspectiva del empuje tecnológico («technology push»), es decir, «cómo difundir la tecnología que se ha creado», una perspectiva del lado de la oferta; de ahora en adelante hay que pensar también desde la perspectiva del tirón del mercado («market pull»), es decir, desde el lado de la demanda. Desde el punto de vista empresarial es, en cierto modo, algo natural, pero las formas de apoyo no eran así; probablemente exista un movimiento para corregirlo.

El diseño de RDD&D + D

Si hubiera que añadir otra D más al RDD&D, sería Demand (demanda). A veces, al aumentar la demanda, el desarrollo tecnológico avanza para satisfacerla.

La contratación pública es uno de los medios para lograrlo. Si el gobierno decide comprar únicamente productos más respetuosos con el medio ambiente, se genera demanda y el desarrollo de productos avanza para satisfacerla.

También en el sector privado hay iniciativas de este tipo. First Movers Coalition ha creado una plataforma en la que empresas que serán usuarios pioneros se comprometen a comprar, con el fin de crear mercados para las tecnologías necesarias para alcanzar la neutralidad de carbono. Cuando una empresa hace una declaración así, quizá a las personas en el terreno les resulte más fácil obtener la aprobación interna para comprar productos verdes.

Además, mediante el Advanced Market Commitment (AMC), se indican de antemano las especificaciones y se promete comprar a un precio alto si se logran; esto se hace, por ejemplo, en Frontier, creada en torno a Stripe. Sobre el AMC, el informe de Rethink Priorities y otros documentos ofrecen información detallada.

En los negocios basados en tecnología hay principalmente dos riesgos, el riesgo tecnológico y el riesgo de mercado. Creo que, al reducir el riesgo de mercado y aumentar la previsibilidad sobre «qué hay que fabricar para que nos lo compren», el propio desarrollo tecnológico se acelerará.

Estos mecanismos y diseños institucionales no funcionan si no se diseñan con muchísimo cuidado, así que no basta con ponerlos en marcha sin más. Por ejemplo, se considera que el FIT fue uno de ellos, y se dice que el diseño de ese sistema dio lugar a numerosas autocríticas.

Aun así, si se logra aumentar la previsibilidad de la demanda o crear demanda para generar un mercado, es muy posible que allí surjan innovación e industria. Puede decirse que en la actualidad se están explorando métodos innovadores de creación de demanda.

Conclusión

Si a partir de ahora se quiere fundar —o impulsar la creación de— startups del ámbito del R&D, lo importante sería ofrecer un apoyo adecuado en cada uno de los elementos de RDDD&D, es decir:

• R&D (investigación y desarrollo)
• Demonstration (demostración)
• Deployment (despliegue y difusión)
• Demand (demanda)

Eso era lo que quería transmitir este artículo.