Concebir el futuro
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En los últimos años siento que cada vez es más importante «concebir el futuro».
En la década de 2010, me parece que fue un período en el que tenían un peso relativamente alto «explorar el futuro a tientas» para buscar los problemas adecuados que pudieran resolverse con «el software y los teléfonos inteligentes como solución», así como la importancia de resolver problemas.
Sin embargo, al entrar en la década de 2020 aumentaron las expectativas de construir negocios más grandes. Además, el orden social se ha alterado de forma seria, de modo que vivimos en un entorno con un grado de incertidumbre distinto al de la década de 2010.
En un entorno así, cuando uno intenta crear un nuevo negocio, parece que se vuelve más importante «concebir el futuro» a partir de la propia voluntad.
Entonces, ¿cómo se puede llegar a trazar bien una concepción (un blueprint)?
En «Implementar el futuro», que escribí en 2021, dije que «aunque investigué, no logré saber cómo dibujar el futuro», y me limité a presentar la metodología de Roberto Verganti.
Pero creo que ahora quizá pueda llegar un poco más lejos. Se debe a que, además de haber escrito libros como «Aumentar la resolución» y «Acción basada en hipótesis», últimamente participo cada vez más en talleres para concebir el futuro.
Este artículo reúne brevemente lo que he aprendido allí. Tengo la impresión de que aún está en una etapa blanda y se queda en generalidades, así que me gustaría refinarlo un poco más.
Cabe señalar que escribo este artículo pensando en «la concepción en nuevos negocios» y en «un futuro a más de 10 años», por lo que puede que no se aplique a otros ámbitos. Téngalo en cuenta.
Conceptos que se ordenan en este artículo
Primero explico los puntos clave de este artículo.
- Qué es una concepción: una hipótesis sobre una «imagen» en un punto del futuro y sobre los «pasos» para llegar hasta ella
- Qué hace buena o mala una concepción: es buena si tanto el impacto como el grado de convicción son altos, y mala si son bajos
- Los componentes de una concepción: se pueden ordenar en cuatro ejes: tamaño / nivel de detalle / coherencia / orden (tiempo)
- Cómo se elabora una concepción: lo central es repetir, de forma gradual y rápida, la divergencia y la convergencia (es decir, hipótesis y verificación)
Además, uso conceptos de los tres libros siguientes.
- Por qué se necesita una concepción (Why)
- Qué es una concepción (What)
- La «resolución» de una concepción
- Una concepción es un «conjunto de hipótesis»
- Evaluación de una concepción: impacto × grado de convicción
- Cómo elaborar una concepción: el flujo general
- Conclusión
Por qué se necesita una concepción (Why)
¿Por qué se necesita una concepción? En primer lugar, elaborar una concepción del futuro tiene varias ventajas.
(1) Queda claro qué hacer
También se aclara qué debemos hacer ahora.
Al elaborar una concepción del futuro, se hace evidente la brecha entre el futuro y el presente. Entonces es posible plantear el problema como «cómo cerrar la brecha que hay entre el futuro y el presente».
Por así decirlo, sin un futuro ideal no se encuentran problemas, y sin problemas no se define qué debemos hacer ahora.
Si cambia el futuro al que queremos llegar, cambian los problemas, cambian las soluciones y cambia lo que hay que hacer ahora. Dicho al revés, si logramos definir una buena concepción, podemos reducir hasta cierto punto la amplitud de este vaivén entre problemas y soluciones.
(2) Es más fácil reunir compañeros
Además, tener una concepción hace que se entienda mejor qué se va a hacer y también facilita que se reúnan compañeros.
Es decir, al hacer públicos el llamado modelo lógico o la Theory of Change, resulta más fácil lograr un impacto colectivo.
Qué es una concepción (What)
Yo entiendo la «concepción» como «una hipótesis sobre la imagen de un punto del futuro y sobre los pasos hasta allí».
Es decir, una concepción contiene dos hipótesis.
- Una hipótesis sobre la imagen en un punto del futuro
- Una hipótesis sobre los pasos hasta allí
La imagen es la meta, y los pasos son las tácticas, las acciones, la hoja de ruta y similares.
Una «visión» por sí sola no es una concepción; solo cuando se reúnen también las hipótesis sobre las acciones para llegar a la visión, es decir, las hipótesis de estrategia y de tácticas, puede hablarse de concepción.
En términos de alpinismo, la concepción sería el conjunto formado por la montaña que hay que escalar y el plan de cómo escalarla.
La «resolución» de una concepción
Expresemos la «concepción» con un rompecabezas.
Se puede decir que el estado en el que «hay una concepción» cumple, en un rompecabezas, las tres condiciones siguientes.
- Se conoce la forma final del conjunto
- Se conocen las piezas
- Se conoce el orden en que se colocan las piezas
Eso sí, hay que tener presente que en la realidad ni siquiera sabemos si las piezas existen, por lo que tampoco sabemos si llegaremos a completar esa imagen del conjunto.
Tomando este rompecabezas como metáfora, creo que la calidad de una concepción puede ordenarse en los cuatro ejes siguientes.
- Tamaño (el tamaño de la imagen: el tamaño de la forma final del rompecabezas)
- Nivel de detalle (la finura de las piezas: hasta qué punto se han descompuesto los elementos)
- Coherencia (si las piezas no se contradicen entre sí y están firmemente conectadas)
- Orden (la secuencia temporal de en qué orden se encajan las piezas)
Desde la perspectiva que traté en «Aumentar la resolución», existen las siguientes correspondencias.
- Tamaño: amplitud
- Nivel de detalle: profundidad
- Coherencia: estructura
- Orden: tiempo
Dependencias entre los cuatro elementos
Estos cuatro elementos, «tamaño», «nivel de detalle», «coherencia» y «orden», tienen dependencias entre sí.
- Cuanto más grande es la concepción, más difícil resulta mantener la coherencia. Es parecido a lo que ocurre con un texto: escribir uno coherente de menos de 140 caracteres es fácil, uno de 1000 caracteres ya es algo más difícil, uno de 10 000 caracteres es bastante difícil y uno de 100 000 caracteres lo es todavía más.
- Por otro lado, si uno se aferra con fuerza a la coherencia y la viabilidad de la concepción, resulta más difícil dibujar una concepción grande. Si no buscamos de forma consciente y sostenida que ambas sean altas, nuestro pensamiento es arrastrado de vuelta por la gravedad de la realidad y la viabilidad.
- Cuanto más grande es la concepción, más difícil resulta prestar atención a los detalles. Aunque haya algunas piezas grandes de alto nivel de abstracción, preparar esas piezas y traerlas es una tarea ardua. A la inversa, si uno presta demasiada atención a los detalles, ya no puede dibujar una concepción grande.
- A medida que el tiempo se alarga, como en el «cono del futuro» (la versión inversa del cono de incertidumbre), los futuros posibles se ensanchan y resulta más difícil lograr coherencia. Por otro lado, cuanto más largo es el plazo, tiende a ampliarse la imaginación y aumenta lo que se puede hacer. Por ejemplo, si el objetivo está a 5 años, hay que lograrlo con la tecnología disponible hoy, pero si está a 15 años, se puede realizar también cierta investigación y desarrollo tecnológico.
Además de la coherencia de la imagen final, también es importante la coherencia temporal exacta (por ejemplo, que si se apunta a 2040, quede hecho justo en 2040).
Una concepción es un «conjunto de hipótesis»
He dicho que la concepción es una hipótesis. Una hipótesis es una respuesta provisional.
Y la concepción no es una sola hipótesis, sino un conjunto de hipótesis entrelazadas de forma compleja, como un sistema; en los términos de «Acción basada en hipótesis», también puede decirse que es un mapa de hipótesis.
Y permítanme subrayar que, precisamente porque la concepción es una hipótesis, no es tanto un blueprint cerrado como algo «fresco» que se actualiza constantemente, y que se va actualizando según los resultados de la acción y de la verificación.
Evaluación de una concepción: impacto × grado de convicción
La solidez de cada hipótesis o conjunto de hipótesis puede ordenarse principalmente en dos ejes.
- Impacto
- Grado de convicción (viabilidad)
Yo pienso que concebir consiste en ir y venir entre la meta y los pasos, elevando a la vez tanto el impacto como el grado de convicción, y construir así una «concepción» como un conjunto de hipótesis en el que ambos sean sumamente altos.
Cómo elaborar una concepción: el flujo general
Hasta aquí hemos ordenado «qué es una concepción». A partir de ahora explico con más detalle la parte del How.
Básicamente, el How para concebir el futuro es «repetir rápidamente la divergencia y la convergencia». Dicho de otro modo, es «repetir rápidamente el proceso de crear hipótesis de trabajo y verificarlas».
Las formas básicas de crear hipótesis de trabajo las resumí en «Acción basada en hipótesis» y en sus diapositivas relacionadas, así que consúltelas.
Aquí explico métodos de divergencia y convergencia, de hipótesis y verificación, limitados al ámbito de pensar la concepción del futuro.
(1) Diverger y converger de forma gradual
Al pensar en el futuro, siento que es mejor repetir la divergencia y la convergencia por etapas que diverger de golpe.
Por ejemplo:
- Divergencia y convergencia sobre la imagen general de la propia empresa dentro de 20 años
- Divergencia y convergencia sobre el camino para lograrla
- (Si hace falta) Divergencia y convergencia sobre el plan de verificación de los primeros 1 o 2 años
Y así sucesivamente. En particular, al pensar entre varias personas, avanzar hasta cierto punto por etapas facilita alinear la comprensión.
Eso sí, no es un camino de sentido único: si al avanzar uno piensa que no funciona, le recomiendo volver a la etapa anterior y diverger y converger de nuevo.
(2) Hacer una pinza entre el presente y el futuro
Se diverge y se converge yendo y viniendo entre «pensar desde el futuro» y «pensar desde el presente».
Quien haya visto la película «TENET» lo entenderá: la imagen es la de una pinza que cierra desde el presente y desde el futuro. También puede decirse que es una combinación de lo que se llama backcasting y forecasting.
Así se puede verificar también la viabilidad del futuro y captar una dirección más precisa.
Sin embargo, como la gravedad de la realidad es demasiado fuerte, le recomiendo que la discusión ponga el mayor peso posible en las posibilidades del futuro.
Si se combinan la «divergencia y convergencia graduales», resulta un diagrama como el siguiente. La imagen es la de realizar una divergencia y convergencia desde el futuro hacia el presente, y otra desde el presente hacia el futuro.
(3) Hacer una pinza entre lo concreto y lo abstracto
Esto se dice en muchos sitios, pero ir y venir entre lo concreto y lo abstracto hace la concepción más precisa. Mucha gente es buena en uno y floja en el otro, así que conviene prestar más atención al que se le da peor.
(4) Empezar por la fantasía y encontrar el «camino posible»
Tendemos a pensar a partir de lo que podemos hacer, pero hay que fomentar que primero dejemos volar un poco la imaginación y, por así decirlo, empecemos por la fantasía. Y concebir consiste en, calculando hacia atrás desde ahí, ir encontrando el estrecho sendero que lleva hasta allí.
El truco para no quedarse en mera fantasía es verificar con rapidez. Con la capacidad de verificar, las ideas poco prometedoras pueden descartarse enseguida.
(5) Conocer el sistema actual
Ordenar la situación actual con un enfoque de pensamiento sistémico es importante tanto para la divergencia como para la convergencia.
Saber cómo el cambio de un elemento afecta a los demás facilita también encontrar los puntos de apalancamiento.
Divergencia
Lo más difícil al diverger es dibujar una concepción grande. Mucha gente no está acostumbrada a dibujar concepciones grandes y, en algunos casos, siente temor. La realidad es que todavía no he encontrado una buena manera de superar esto. Sin embargo, si no se puede dibujar una concepción grande, no se obtiene impacto.
En «Acción basada en hipótesis» también expliqué cómo plantear hipótesis grandes; aquí reúno algunos métodos concretos para pensar la concepción del futuro.
(1) Pensar el futuro dos niveles más arriba
Si se trata de una empresa, creo que un método consiste en pensar el futuro a nivel de la «industria», un escalón por encima de la propia empresa, y todavía un escalón más arriba, a nivel del «país», y a partir de cómo sería ese futuro, pensar la posición de la «industria» y de la «propia empresa» en el país de ese futuro.
Si uno se pone a «pensar el futuro de nuestro negocio», solo puede pensar en la prolongación de nuestro propio negocio.
(2) Reunir información
Tengo la hipótesis de que para pensar en grande hace falta información.
Además de hacer analogías, creo que, en general, mucha gente no dispone de la información adecuada y por eso no puede fijar un marco para pensar en grande.
(Solo con reunir los insumos de antemano cambia la calidad de la divergencia).
(3) Poner restricciones y anclajes adecuados
Me parece que, cuando las ideas tienen algunas restricciones, se puede cerrar suavemente el espacio de exploración y, al contrario, se facilita que surjan ideas que están fuera del marco. Es, por así decirlo, tener un tema.
También al usar IA generativa, un prompt abstracto solo devuelve respuestas genéricas, pero me parece que es más fácil obtener ideas singulares si se ancla en un buen punto (usando las palabras adecuadas como anclas) y se le pide que genere ideas en torno a él.
La forma de fijar este ancla determina, hasta cierto punto, la calidad de la concepción.
(4) Tener de forma flexible marcos adecuados
A veces, al aplicar a la fuerza el marco de otro ámbito, uno descubre una nueva manera de ver un fenómeno. Es lo que se llama analogía.
Para hacer analogías de forma adecuada, hace falta comprender la estructura de las cosas y contar con patrones de la propia estructura.
Convergencia
Gran parte de la convergencia es «verificación». En términos de concepción, sería algo así como comprobar el nivel de detalle y la coherencia. En términos de «Acción basada en hipótesis», corresponde a la «verificación del mapa de hipótesis».
Los siguientes son medios de convergencia que se pueden usar para pensar la concepción del futuro.
(1) Elaborar una cronología
Sobre todo al pensar en un futuro de cierto tamaño, recomiendo también escribir una «cronología» y hacer una comprobación temporal. Escribir una cronología ayuda a transformar la concepción del futuro de «sensación» en «estructura». Se descubre que, inesperadamente, 20 años es poco tiempo, y también se pueden descubrir otros elementos que considerar y verificar la coherencia.
(2) Verificar con un futuro que no varía mucho
Por ejemplo, incluso dentro de 20 años, probablemente la proyección de población no cambie mucho en términos relativos (por supuesto, hay un rango).
Puede haber cambios sociales derivados de ello, pero verificar con elementos relativamente fáciles de usar como «línea base» evita que la discusión se vuelva demasiado abstracta.
(3) Estimar y verificar (estimación de Fermi, etc.)
Aprovechar la estimación de Fermi y similares es también una forma de verificación.
En particular, en tecnología el máximo teórico no cambia, así que recomiendo hacer este tipo de cálculos (porque las leyes de la física tampoco cambiarán en el futuro).
https://blog.takaumada.com/entry/calculating-the-impact
(4) Tener especialización
La especialización en cada ámbito es eficaz para examinar con más detalle las piezas del rompecabezas.
Sirve especialmente para detectar pronto los huecos (omisiones) de coherencia y las condiciones restrictivas (regulaciones, límites de suministro, límites tecnológicos).
(5) Convertir en lista de comprobación, como mínimo, los criterios de verificación
Si los criterios de convergencia son superficiales, puede llegar a sostenerse una historia que parece coherente. Recomiendo verificar, como mínimo, con los siguientes criterios.
- Coherencia
- Viabilidad
- Rentabilidad
- Competencia
- Refutación
Además, existen diversos métodos de verificación, como el abogado del diablo, el premortem o la preparade, así que conviene usarlos.
Herramientas
(1) Usar ChatGPT
Para la divergencia de ideas, ya es posible lanzar bien los prompts a servicios de IA generativa como ChatGPT.
Los LLM son especialmente buenos para diverger, porque, en cierto sentido, la divergencia de ideas es también alucinación.
Pero que ocurra la alucinación significa también que es fácil cometer errores en la verificación. En ese sentido, no son buenos para converger. Además, la convergencia requiere voluntad, por lo que es una parte que todavía resulta difícil dejar en manos de la IA.
(2) Usar NotebookLM
Introduciendo información de forma aproximada y, a partir de ella, creando un borrador de la concepción del futuro y convirtiéndolo en diapositivas, resulta más fácil preparar una base para la discusión.
Usar herramientas de generación de imágenes como Nano Banana Pro o Mixboard también es una opción.
(3) Usar un lienzo de mapa de hipótesis
Creo que ordenar la información con algo como el lienzo de mapa de hipótesis es otra opción.
Conclusión
En este artículo he reunido algunas formas de pensar que podrían ser útiles para concebir el futuro. Todavía no he podido escribir todo lo que estamos probando, pero por ahora debería servir como conjunto de herramientas.
Además, en el caso de un taller, las actividades se eligen según las limitaciones de tiempo, y se modifican o se prepara información de antemano según los participantes y el objetivo, por lo que creo que hay muchas maneras de hacerlo.
Y, sobre todo, creo que lo importante no es «predecir el futuro» ni «acertar el futuro», sino concebir el futuro y trabajar realmente en ello con el ánimo de «convertir en correcta la hipótesis sobre el futuro» y «convertir la hipótesis en realidad». Permítanme subrayarlo al final.
Si es posible, después del libro de recursos que estoy escribiendo ahora, me gustaría escribir un libro titulado «Concebir el futuro» (provisional) y, mientras lo escribo, profundizar yo mismo un poco más en los métodos para concebir el futuro.
(Aunque, a decir verdad, ya va siendo hora de escribir un libro que no sea un libro de How y profundizar en otras ideas…)
Resumen elaborado con NotebookLM