Startups y cambio climático

En los planes de recuperación económica tras la pandemia de COVID-19, los países destacan lo «digital» y lo «verde». En el contexto verde, en particular, la neutralidad de carbono de cara a 2050 se está aceptando de forma generalizada como una agenda mundial.

La acción contra el cambio climático impulsa el cambio social

Si la temperatura del planeta sigue subiendo así, la sociedad cambiará enormemente. Aumentarán los desastres, habrá efectos sobre los cultivos y el agua, e incluso son posibles conflictos por los recursos.

Por otro lado, aunque logremos la neutralidad de carbono, la sociedad también cambiará enormemente.

Se prevé que la línea básica hacia la neutralidad de carbono sea (1) electrificar todo aquello que hoy depende de los combustibles fósiles y (2) aumentar la electricidad descarbonizada, barata y estable. Un ejemplo de (1) es convertir los coches de gasolina en vehículos eléctricos; un ejemplo de (2) son las energías renovables. Para lograrlo será inevitable transformar la estructura industrial y la matriz de generación eléctrica.

En paralelo, puede que también aumente la demanda de transmitir electricidad de forma eficiente mediante redes inteligentes y similares. Se depositan expectativas en el avance de la tecnología de baterías como lugar de almacenamiento, así como en el hidrógeno y el amoníaco. La parte que no pueda descarbonizarse tendrá que cubrirse con la captura, utilización y almacenamiento de dióxido de carbono (CCUS), entre otros medios. En estos ámbitos surgirán nuevas industrias.

Desde el punto de vista de los gases de efecto invernadero, no solo el carbono es un problema, sino también el metano. La principal fuente de emisiones de metano es la ganadería. Si se quiere reducir el metano, harán falta carne cultivada y sustitutos de la carne. Por ello, también cambiará la forma de la alimentación.

Los seres humanos nos concentramos en las ciudades, y la mayor parte de la energía se consume en ellas. Si se quiere reducir el consumo de energía, también cambiará la forma de las ciudades. Por ejemplo, si hacer que la ciudad sea amable con las bicicletas permite reducir más carbono que la propia electrificación de los vehículos, rediseñar las ciudades en ese sentido es una de las posibles políticas. En Japón, la obligatoriedad de cumplir las normas de ahorro energético en las viviendas nuevas, prevista para 2020, se aplazó, pero parece que volverá a ponerse sobre la mesa de la discusión (quizá con normas aún más estrictas).

En suma, tanto si el cambio climático se produce como si tratamos de evitarlo o mitigarlo, la sociedad y la estructura industrial cambiarán enormemente en estos 30 años. Debería surgir ahí un gran número de oportunidades de negocio. Y, además, a escala global.

La siguiente tabla es una lista de las principales fuentes de emisión de gases de efecto invernadero, extraída de How to Avoid a Climate Disaster. Cabe esperar que en estos ámbitos se produzcan grandes cambios.

En qué se diferencia de los ODS

En los últimos años, los ODS han sido ampliamente aceptados por las empresas japonesas. Eso en sí mismo es estupendo. Sin embargo, vincular los ODS de manera superficial con el negocio propio era, en cierto modo, fácil. Por ejemplo, como se hace SaaS, se dice que corresponde al «8. Trabajo decente y crecimiento económico» y al «9. Industria, innovación e infraestructura».

Pero, en principio, habría sido más eficaz lograrlos vinculando el negocio a las metas de los 169 objetivos específicos de los ODS, aclarando qué negocio contribuirá y en qué medida a qué cifra objetivo, y conectándolo con acciones para alcanzarlos. Sin embargo, en muchos casos no fue así, y creo que se quedó en afirmar el sentido social del propio negocio mediante un etiquetado superficial con los ODS (aun así, considero positivo que se haya empezado a prestar atención al sentido social de los negocios).

En cambio, la neutralidad de carbono es clara, porque en conjunto hay que llegar a cero. El objetivo de la neutralidad de carbono incluye necesariamente la meta numérica de cero. Para ello se necesita un compromiso firme, no una adhesión superficial.

Además, el dinero ya está llegando de verdad a la neutralidad de carbono.

Por ejemplo, la UE anunció Horizonte Europa, con un presupuesto de unos 12 billones de yenes, del cual se dice que el 35 % se destinará a la investigación en tecnologías verdes¹. Japón también ha preparado un fondo de innovación verde de 2 billones de yenes y pretende dinamizar la investigación y el desarrollo. Estados Unidos ha manifestado su intención de invertir unos 220 billones de yenes en infraestructura a lo largo de ocho años, y busca impulsar la economía reforzando la manufactura y creando empleo, junto con el refuerzo de la I+D. Entre ello se incluyen muchas partidas para hacer más limpias las infraestructuras nuevas y antiguas como medida contra el cambio climático.

Ahora mismo, de cara al mundo dentro de 30 años, el dinero está fluyendo hacia las iniciativas que responden al cambio climático.

Lo que pueden hacer las startups

Para lograr la neutralidad de carbono se necesitarán muchos desarrollos tecnológicos e implementaciones sociales. Y ni siquiera sabemos aún si esas tecnologías son viables. Quizá también hagan falta nuevos modelos de negocio y cadenas de suministro. A pesar de que solo hay 30 años, este ámbito está todavía lleno de incertidumbre.

Creo que precisamente en estos ámbitos de alta incertidumbre las startups pueden cumplir su papel. De hecho, Bill Gates también, en How to Avoid a Climate Disaster, anima a invertir en I+D de alto retorno y alto riesgo.

Por ejemplo, entre las tecnologías que menciona ese libro están las siguientes. Si se logra llevar estas tecnologías a la práctica y difundirlas en la sociedad, creo que podrían dar lugar a grandes empresas dentro de 30 años.

• Hidrógeno sin emisiones de carbono
• Almacenamiento de electricidad a escala de red (que dure toda una estación)
• Electrocombustibles
• Biocombustibles avanzados
• Cemento de cero emisiones de carbono
• Acero de cero emisiones de carbono
• Carne cultivada, sustitutos de la carne y lácteos
• Piensos de cero emisiones de carbono
• Fisión nuclear de próxima generación
• Fusión nuclear
• Captura de carbono
• Redes de distribución eléctrica subterráneas
• Plásticos de cero emisiones de carbono
• Geotermia
• Almacenamiento por bombeo
• Almacenamiento térmico
• Plantas alimentarias resistentes a la sequía y a las inundaciones
• Sustitutos del aceite de palma de cero emisiones de carbono
• Refrigerantes sin clorofluorocarbonos

Actualmente, en Japón la palabra DX está en pleno auge, pero como las startups se fijan demasiado en lo digital, parece que, al contrario, estos ámbitos siguen sin tocarse. Eso es también una oportunidad.

La situación circundante y conclusión

No solo las startups: la situación a su alrededor también está cambiando. Si miramos el lado de los VC, en los VC extranjeros está aumentando la inversión en startups de medidas contra el cambio climático. También han surgido fondos especializados en cambio climático. Cuando dentro de unos años se creen nuevos fondos en Japón, es posible que los LP exijan el cambio climático como uno de los grandes temas de inversión. En cualquier caso, precisamente un VC que se precie de pensar con un horizonte de diez años y de crear nuevas industrias debería abordar el cambio climático como un gran tema, adelantándose al resto de la sociedad.

Las universidades también tendrán que cambiar de manera similar. En los próximos años la prioridad será la I+D, así que creo que se requerirá la actuación de las universidades. Después vendrá la implementación social, por lo que, ya desde la fase actual de I+D, asegurar la propiedad intelectual con la vista puesta en la implementación social también será, me parece, un reto.

Hace unos 25 años, en 1995, con el lanzamiento de Windows 95 se extendió Internet y cambió enormemente nuestras vidas. También cambió la estructura industrial. Creo que ahora, de cara a dentro de 30 años, está a punto de producirse un cambio de una escala similar.

Por supuesto, la tecnología no puede resolverlo todo. También es necesario un cambio social. Pero, sin duda, la tecnología mitigará los problemas o nos conducirá a nuevas soluciones. Ojalá aumenten también en Japón las startups que se suban a esa corriente y contribuyan a un problema social global como el cambio climático.

Notas al pie

1. Por cierto, dentro de Horizonte Europa también se incluye presupuesto para la educación emprendedora y el ecosistema de startups. ↩